Basti dire che le volpi sono predatori straordinariamente opportunistici e onnivori. Tuttavia, la maggior parte degli studi concorda sul fatto che si nutrono prevalentemente di piccoli mammiferi, in particolare roditori (ratti, topi, arvicole e scoiattoli occasionali) e lagomorfi (conigli e lepri); nelle zone rurali questi gruppi insieme rappresentano in genere circa il 50% della dieta.
Mammiferi nella dieta
Le arvicole bancarie (Myodes glareolus) e le arvicole da campo (o dalla coda corta) (Microtus agrestis) sono le più numerose dei piccoli mammiferi presi, anche se topi e ratti appaiono spesso sul menu, specialmente nelle aree urbane. Durante i suoi studi con la sua volpe prigioniera, David Macdonald scoprì che mostrava una chiara preferenza per le arvicole di campo rispetto alle arvicole di banca e ai topi di bosco (Apodemus sylvaticus)., Roger Burrows trovò la stessa preferenza nelle sue volpi locali; mangiavano arvicole di campo più spesso, con arvicole di banco, topi di bosco, ratti marroni (Rattus norvegicus) e scoiattoli grigi (Sciurus carolinensis) presi occasionalmente. I roditori selvatici presi altrove includono topi del raccolto (Micromys minutus) criceti (Cricetinae), gerbilli (Gerbillinae), scoiattoli di terra, roditori tascabili (Geomyidae), topi di cervo (Peromyscus spp.) e marmotte (Marmota monax).
I toporagni (famiglia Sorcidae) sono spesso catturati e talvolta memorizzati nella cache, ma raramente mangiati, presumibilmente perché sono di cattivo gusto., Le ghiandole profumate sui fianchi dei toporagni producono una secrezione oleosa con un forte odore di “muffa”, che viene utilizzato nella marcatura e nella comunicazione del profumo e probabilmente li rende sgradevoli a molti predatori. Talpe (Talpa europaea) anche espellere una secrezione muschiato odore dalle ghiandole profumo sul loro stomaco-ancora una volta, come toporagni, questo è probabilmente sgradevole ai predatori e spiega perché, anche se talpe sono talvolta catturati dalle volpi, sono raramente consumati., Infatti, Lloyd presentò quattro cuccioli di volpe prigionieri con una talpa ciascuno e osservò come:
” Tre dei cuccioli seppellirono prontamente le talpe e il quarto mangiò una zampa anteriore e una spalla, che vomitò pochi minuti dopo.”
Nel suo libro, Free Spirit, Michael Chambers ha descritto come spesso vedeva la sua volpe allevata a mano portare una talpa, nonostante non mostrasse mai alcuna inclinazione a mangiarli. Chambers ha scritto che le talpe erano “un’eccezione eccezionale a una regola quasi generale” che le volpi hanno un pallet universale., David Macdonald, in un articolo del 1977 su Mammal Review, concluse che gli insettivori come toporagni e talpe venivano mangiati solo quando altri alimenti, più preferibili, erano scarsi. Nella maggior parte dei casi, talpe e toporagni sono probabilmente vittime involontarie del metodo di caccia della volpe (vedi sotto), il che significa essenzialmente che la volpe non sa cosa sta cacciando finché non l’ha catturata.
Il riccio (Erinaceus europaeus) rimane occasionalmente in fox scat e c’è molto dibattito su quanto siano significative le volpi come predatore di questi mammiferi spinosi (vedi QA)., Ci sono molte storie che raccontano i vari metodi che le volpi apparentemente hanno per ottenere un riccio di uncurl (tra cui urinare su di esso o rotolare in acqua), ma sono raramente assistito. Detto questo, mi sono imbattuto in un paio di conti affidabili di volpi urinare su ricci, anche se rimane sconosciuto se si trattava di ottenere l ” animale a uncurl, o solo una parte della loro predilezione per profumo-marcatura oggetti cospicui nel loro territorio. In nessuno dei due casi il riccio si è srotolato., Recentemente, tuttavia, ci sono state preoccupazioni sollevate sulle liste di discussione che le volpi sono una forza significativa nel declino dei ricci.
Indiscutibilmente, le volpi possono uccidere i ricci. Il problema è che nessuno sa quanto comunemente questo si verifica e non ci sono attualmente prove, che io sappia, per sostenere tali inferenze, anche se nelle volpi urbane, Stephen Harris e Phil Baker hanno notato che c’era un aumento della popolazione di riccio di Bristol dopo lo scoppio della rogna (che ha drasticamente ridotto il numero di volpi) a metà degli 1990., Non sappiamo, tuttavia, se si sia trattato di una riduzione della predazione o di un aumento del cibo (volpi e ricci si nutrono entrambi pesantemente di vermi e insetti), o entrambi. Ci sono certamente alcune segnalazioni di volpi che si nutrono pesantemente di ricci quando i tempi sono duri., Nel loro Mammiferi dell’Unione Sovietica, Vladimir Heptner e Nikolaï Naoumov descritto la dieta di volpi che vivono nel centro di distretti forestali dell’Unione Sovietica durante una popolazione dell’arvicola crash a metà degli anni 1930:
“In questi anni, stomaco di volpi a volte completamente piena di riccio rimane, inghiottito insieme con la pelle così come aculei di questi animali, che si protendeva in tutti i lati, che sporge da sotto la sottile parete dello stomaco.,”
Un altro studio, questa volta nel South Devon ha scoperto che i ricci ancora una volta formavano una componente notevole della dieta durante il maltempo. Nel suo studio della dieta delle volpi che vivevano nella Higher Well Farm tra il marzo 1974 e l’agosto 1975, D. F., Richards scoprì che i resti di riccio apparivano più spesso in inverno rispetto ad altre stagioni e, in un articolo del 1977 al Journal of Zoology, scrisse:
“L’evento più frequente di ricci nel presente sondaggio era in inverno, quando i resti sono stati trovati nel 13% degli scats, e questi animali potrebbero essere stati scavati da hibernacula.”
In generale, tuttavia, i ricci non sembrano contribuire in misura sostanziale alla dieta, essendo assenti dalla maggior parte degli studi o raramente rappresentano più di un paio di percento del cibo totale., Inoltre, è probabile che molte occorrenze di resti riccio rappresentano scavenging di road-kill. Le volpi tendono a mordere le spine, lasciando ciuffi di spine e pelle, mentre i tassi efficacemente la pelle dell’animale, lasciando una giacca completa di spine. La mia esperienza è che le volpi tendono ad essere curiose dei ricci.,
Altri mammiferi rimane occasionalmente segnalati in Rosso volpe diete includono la lontra (Lutra lutra), stoat (Mustela erminea), la donnola (Mustela nivalis), cervo, cervo, Cervus elaphus, capriolo, Capreolus capreolus, Reeves’ muntjac, Crinifrons reevesi, Cinese e acqua cervi, Hydropotes inermis, alcune riflettere scavenging da carcasse di cervo adulto, ma i vitelli/bambini sono suscettibili di fox predazione), Europea tasso (Meles meles), opossum (Didelphidae), procione (Procyon lotor), istrice (Hystricomorpha), gatto domestico (Felis catus), l’arvicola (roditori l’arvicola amphibius) e cinghiale (Sus scrofa)., In uno studio sulla dieta della volpe sulle brughiere in Ungheria, Jozef Lanszki ha trovato resti di cinghiale (adulto e maialino) in 18 (23%) dei 77 scats che ha sezionato. Fox rimane anche apparire occasionalmente, suggerendo il cannibalismo, anche se questo è presumibilmente scavenging o infanticidio (vedi infanticidio QA e sotto).
I resti di canguri si trovano a volte nelle feci di volpi provenienti dall’Australia, ma non è chiaro quanto è scavenged come carogne e quanto è direttamente predato. Uno studio pubblicato nel 1971 ha rilevato che i canguri rossi (Macropus rufus) uccisi e lasciati dai cacciatori erano un’importante fonte di cibo per le volpi che vivevano nell’arido Nuovo Galles del Sud, mentre un altro studio nello stato di Victoria (pubblicato nel 1973) ha trovato resti di canguro grigio (M. giganteus), di nuovo supposti scavenging, in meno dell ‘ 1% degli scats analizzati., Robyn Molsher e colleghi del CSIRO australiano hanno trovato resti di canguro in 96 (38%) stomaci di volpe raccolti dal New South Wales tra luglio 1994 e novembre 1996 e suggeriscono che la carne di roos adulti è probabile che sia stata scavata, ma i giovani potrebbero essere stati predati., Nel loro articolo del 2000 alla ricerca sulla fauna selvatica, Molsher ei suoi colleghi hanno notato:
” is ci sono prove crescenti che suggeriscono che la predazione sui giovani di macropodi più grandi è prevalente In”
In Australia, dove le volpi sono una specie invasiva, possono avere un impatto significativo sulle specie endemiche di mammiferi (vedi: Interazione con altre specie). Infine, c’è un rapporto confermato che sono a conoscenza di registrare carne umana nello stomaco di una volpe., Uno studio di quasi 2.000 scats volpe da Sherbrooke Forest Park nel sud-est dell’Australia da Hans Brunner, John Lloyd e Brian Coman trovato resti umani in uno scat – si è scoperto che la volpe aveva spazzato il cadavere di una vittima suicida.
Ci sono alcune segnalazioni di volpi che disturbano i luoghi di sepoltura delle persone in Gran Bretagna; in particolare le “tombe povere” dei bambini, che sono spesso bare fatte di cartone che si degradano rapidamente nel terreno., In effetti, il Wandsworth council di Londra è stato spinto a rivedere la loro politica di tombe povere dopo che una volpe ha scavato il corpo di un bambino morto nel settembre 2009. Va notato che, mentre tali eventi sono sgradevoli per la maggior parte di noi, e traumatici per le famiglie, per una volpe un animale morto è cibo, indipendentemente dal fatto che si tratti di un essere umano o di un cervo.
Quando il numero di prede (in particolare le arvicole) è elevato, le volpi possono ingozzarsi e ci sono segnalazioni, principalmente da guardiacaccia, di volpi ripiene di arvicole., Nel 1931, il biologo russo Sergei Ognev, ad esempio, scrisse di uno stomaco di volpe contenente 40-60 arvicole, mentre Robin Page—nel suo libro del 1986, A Fox’s Tale—raccontò di un guardiacaccia a Windsor Great Park nel Berkshire che apparentemente catturò una volpe molto grassa; dopo averlo sezionato, 203 giovani topi e arvicole furono recuperati dal suo stomaco. In effetti, in gran parte della Gran Bretagna, le arvicole sembrano essere le più importanti specie di piccole prede di mammiferi in tutte le stagioni. I numeri dell’arvicola, tuttavia, ciclano (cioè, boom and crash) in un modo che non si riflette nella popolazione di volpi, perché le volpi passano ad altre specie di roditori e mammiferi più grandi durante gli anni poveri dell’arvicola.
Invertebrati nella dieta
poi, in ordine di frequenza, tendono ad essere invertebrati, in particolare i membri del Caribidae (coleotteri), Lepidotteri (farfalle e falene) e Lumbricina (lombrichi), anche se molti altri gruppi, tra cui orthopterids (cavallette e grilli), molluschi (lumache) e aracnidi (ragni) sono anche presi. Le volpi sembrano anche avere un debole per i vermi dalla coda di topo, le larve di hoverfly (entrambe trovate in acqua stagnante) e le mosche della gru (daddy-longlegs)., Nel complesso, a seconda dell’habitat e della stagione, le prede invertebrate possono contribuire al 30% o più della dieta – nelle regioni desertiche, come l’Arabia Saudita, gli insetti possono essere la componente primaria della dieta (battendo i mammiferi al secondo posto). Infatti, gli insetti tendono a caratterizzare molto nella dieta durante la fine dell’estate e nei mesi autunnali, quando larve di insetti, cranefly, falene e lombrichi possono essere mangiati in massa; non è raro trovare la volpe scat luccicante al sole da tutte le elitre (casi di ali di coleottero)., Ho visto una volpe camminare attraverso un prato “aspirare” i craneflies appena emersi e, a giugno 2020, Keith Ross ha filmato una volpe che cattura le falene in volo nel suo giardino nel Kent, che è stato mostrato nella serie Springwatch 2020 della BBC.
Insetti e vermi spesso contribuiscono in misura significativa alla dieta di un cucciolo in crescita con il passare dell’estate (in particolare durante agosto e settembre) mentre i cuccioli li catturano nelle vicinanze della terra. In un affascinante articolo del 1980 alla Zeitschrift für Tierpsychologie David Macdonald descrisse le sue osservazioni sul comportamento di worming della volpe (cioè la caccia al verme)., Macdonald ha scoperto che, durante alcuni mesi, i lombrichi possono rappresentare più del 60% dell’apporto calorico di una volpe – se si considera che il verme medio produce circa 2,5 calorie e la volpe media richiede circa 500 a notte, questo equivale a circa 120 vermi in una notte.
Camminando ad una velocità media di un metro (3,5 ft) ogni 2,5 secondi, la volpe può apparentemente riempire questa quota in meno di un’ora in buone condizioni di sverminazione., Detto questo, Macdonald osservò che i membri dominanti e subordinati del gruppo cacciavano in diverse aree e suggerì che la caccia ai lombrichi in alcune parti (più povere) del territorio è prerogativa di basso status o volpi più giovani; i dominanti sembravano monopolizzare le aree residenziali dove spesso cacciavano i vermi sui prati., In un articolo più recente, to Behavioral Ecology in 2017, Jo Dorning e Stephen Harris dell’Università di Bristol hanno trovato qualcosa di simile – che gli animali dominanti monopolizzavano le risorse nei giardini, costringendo i subordinati a utilizzare più frequentemente patch di qualità inferiore al di fuori del loro territorio.
Il worming è apparentemente un’abilità appresa, con un cucciolo che inizialmente cerca di cacciarli usando un balzo del mouse. Negli adulti competenti, tuttavia, Macdonald descrisse la tecnica nel suo articolo:
” La volpe cammina molto lentamente con frequenti pause, spesso seguite da un cambiamento di direzione., La testa dell’animale è tenuta nella normale posizione di camminata (appena sopra la linea orizzontale che si estende lungo la schiena) e le sue orecchie sono appollaiate in avanti. Una volpe a caccia di vermi dà l’impressione che si sta prevalentemente utilizzando l’udito per localizzarli-Immediatamente prima della cattura, la volpe si muove invariabilmente orecchie, apparentemente localizzando la posizione esatta del verme. A volte questo richiede diversi e coinvolge movimenti laterali della testa. La volpe poi immerge rapidamente il muso nell’erba e afferra il verme tra i suoi denti incisivi.,”
Apparentemente, quando il worm ha una buona presa nella sua tana, la volpe non tira semplicemente, perché questo lo spezzerebbe., Invece, una volta che il verme è stato afferrato Macdonald ha descritto una pausa momentanea prima che la volpe alza la testa “in un arco lento ma accelerato”, che rimuove il verme dalla sua tana.
Il problema con i vermi come preda è che la loro disponibilità è inaffidabile, variando con l’habitat e le condizioni meteorologiche prevalenti. Nell’area di studio di Macdonald di Boar’s Hill, Oxford, i vermi erano quasi due volte più abbondanti nei campi con bestiame (e quindi molto sterco per fertilizzare il terreno) che nei campi coltivati o incolti., Si possono fare confronti più severi tra i campi di cereali, che contengono circa un verme per metro quadrato (per 11 piedi quadrati), e il pascolo permanente, che può ospitare 15 o più vermi per metro.
Macdonald sottolinea che la distribuzione di vermi cambia anche in base al bestiame nel campo – cavalli, per esempio, depositano i loro escrementi in una parte del campo e non pascolano lì, così lombrichi sono ammassate in questa regione (due volte come molti lombrichi qui che nel pascolo aree), mentre l’allevamento di lasciare i loro escrementi e pascolano tutto un campo, causando i vermi di distribuire più uniformemente., In sostanza, dove in un campo una volpe sceglie di cacciare dipende da quale bestiame sta pascolando in esso.
Infine, il tempo prevalente influenza l’abbondanza e la distribuzione dei vermi, con un minor numero di vermi trovati nelle notti ventose, secche e / o fredde. Infatti, caldo, ancora, notti umide sono migliori per worming come otto o più vermi per metro quadrato può affiorare in un buon pascolo., Macdonald ha scoperto che la maggior parte dei vermi sono stati mangiati durante febbraio, con il minor numero di luglio, anche se questo variava sostanzialmente con il territorio (un gruppo stava mangiando circa 150 vermi ciascuno per notte, mentre i loro vicini stavano mangiando solo 25 ciascuno per notte). Dove i vermi vengono mangiati in grandi quantità, lo scat può contenere una notevole quantità di terreno, rilasciato dallo stomaco dei vermi mentre vengono digeriti.
Uccelli nella dieta
Gli uccelli sono i prossimi nella nostra lista e, come con la maggior parte delle altre specie di prede, la frequenza con cui vengono presi varia localmente e spesso stagionalmente. In realtà, gli uccelli rappresentano un caso interessante perché è stato suggerito che essi (anche uccelli domestici) non sono un elemento preda preferita di volpi. Gli uccelli, a quanto pare, sono prevalentemente presi durante la primavera e l’inizio dell’estate, quando le volpi hanno cuccioli affamati da sfamare., In uno studio seminale del 1969 sulla dieta dei cuccioli di volpe in Svezia, ad esempio, Jan Englund ha scoperto che i mammiferi (principalmente arvicole e lepri) e gli uccelli (inclusi gamebirds, pollame e tordi) erano i prodotti alimentari più importanti in tutte le sue aree di studio. Torbjorn von Schantz, che lavorava anche in Svezia, trovò qualcosa di simile (gli uccelli erano un alimento importante per i cuccioli), ma notò anche che gli adulti mangiavano raramente uccelli, anche se spesso li catturavano per dar da mangiare ai loro cuccioli.,
Dei “grandi uccelli” elencati nello studio di von Schantz, il 25% erano fagiani (Phasianus colchicus) e la stragrande maggioranza (70%) di questi sono stati presi durante il periodo di cubbing. In effetti, sembra che gli adulti portino oggetti più grandi (come il pollame) ai cuccioli, mentre mangiano le specie più piccole. Ciò implica un passaggio da una strategia di alimentazione “che massimizza il tempo” (cioè, prendendo ciò che è più abbondante o più facile da catturare al momento) a una “massimizzazione dell’energia” (alla ricerca di prede di più alto potere calorifico, anche se è più difficile da trovare o catturare) e questo potrebbe spiegare la presa di prede apparentemente indesiderate, come gli uccelli, in determinati periodi dell’anno. In entrambi i casi, il suggerimento è che la maggior parte degli uccelli vanno ai cuccioli e David Macdonald ha scoperto che il suo cucciolo di volpe allevato a mano era disinteressato a mangiare polli una volta che ha raggiunto tre mesi.,
Nonostante quanto sopra, in alcune regioni (in particolare habitat boschivi) le volpi adulte prendono spesso uccelli, e i biologi in California hanno scoperto che resti di uccelli (vale a dire anatre e piccoli passeriformi) sono stati trovati nel 70% degli scats di volpe raccolti da aree edificate (gusci d’uovo sono stati trovati nel 5% degli escrementi).
Possono anche causare danni considerevoli alle colonie di uccelli nidificanti—anche se, ancora una volta, questo è spesso più pronunciato quando stanno alimentando i cuccioli—specialmente se il maltempo fa sì che gli uccelli si siedano stretti sui loro nidi, permettendo alle volpi di camminare fino e afferrarli. Gli uccelli selvatici più spesso presenti nella dieta delle volpi tendono ad essere passeriformi (“uccelli canori”, come merli, pettirossi, storni, ecc.,), Columbiformes (colombe e piccioni), Galliformes (polli e uccelli acquatici), Laridi (gabbiani) e Charadriiformes (trampolieri), anche se altre specie sono occasionalmente prese.
Nel suo libro del 1968, Wild Fox, Roger Burrows descrisse il ritrovamento di un allocco (Strix aluco), mezzo sepolto in foglie morte; non menziona se si trattasse di un uccello adulto, ma, supponendo che ciò sia stato presumibilmente spazzato via poiché un allocco maturo sembrerebbe più che un fiammifero per una volpe. In alternativa, la volpe potrebbe aver trovato l’uccello ferito, consentendo una cattura più facile e meno rischiosa., Infatti, Tane due volte recuperato colpo di piombo dalla scat delle sue volpi locali che conteneva anche piume, suggerendo che avevano preso uccelli ‘alati’ (cioè sparato e feriti, ma non uccisi) dai proprietari terrieri. Volpi prenderanno gamebirds, in particolare fagiani e galli cedroni quando si presenta l’occasione e, in una zona rurale del nord-est Dorset, Game Conservancy biologo Jonathan Reynolds ha scoperto che tali uccelli rappresentavano circa il 16% della dieta. Questo è discusso ulteriormente nella sezione Interazione con altre specie.,
Materiale vegetale – frutta e verdura
Anche le volpi mangiano materiale vegetale, con i frutti (specialmente le bacche) che sono componenti importanti della loro dieta autunnale. Le more (frutti del genere Rubus) sono molto favorite dalle volpi e, nel suo libro del 1980 The Red Fox, Huw Lloyd descrisse come il suo collega Bernard Williams, mentre studiava gli stomaci di volpe per la presenza di parassiti, ne trovò uno: “farcito pieno da un capo all’altro con nient’altro che more”.
Allo stesso modo, uno studio sulle volpi nella Danimarca rurale, pubblicato nel 2015, ha rilevato che il 76% degli stomaci esaminati conteneva resti di frutta. In effetti, le volpi possono essere molto intraprendenti quando si tratta di ottenere frutta, tra cui arrampicarsi sugli alberi e, come mostra la fantastica foto (a sinistra) del lettore Steve Barker del Middlesex, possono persino stare sulle zampe posteriori per raggiungere le more più in alto sulla boscaglia., Sembra che la volpe può anche essere molto delicato quando la rimozione di bacche dal cespuglio e, che descrive il suo primo incontro con una volpe, durante il mese di agosto 1944, il tasso biologo George Pearce scrisse nel suo libro Badger Comportamento di Conservazione e Riabilitazione:
“ero in piedi da un albero di quercia, quando ho notato una volpe molto lentamente lungo una siepe, fermandosi di volta in volta, raggiungendo la copertura di mordere un blackberry. Non una singola foglia si muoveva, così gentile era quando raccoglieva il frutto.,”
Ho trovato fox scat che è quasi nero jet a colori dal numero di pericarpi di semi di mora non digerito e lettori hanno inviato in foto di escrementi altrettanto pieni di altri semi di frutta, in particolare pietre di ciliegio.
Le volpi mangiano sia frutta selvatica che coltivata (in alcuni casi verdure e colture, come mais e orzo) e quelle più comunemente consumate includono mirtilli, more, lamponi, ciliegie, cachi, gelsi, mele, prugne, uva, datteri, fichi e persino ghiande., In Australia, uno studio su 255 stomaci di volpe del Nuovo Galles del Sud ha trovato frutti di radica dolce (Rosa rubiginosa) e kurrajong (Brachychiton populneus), in particolare durante l’inverno. Anche le bacche di tasso (frutti dell’albero Taxus baccata) vengono mangiate dalle volpi, apparentemente senza effetti negativi.
Le bacche di tasso sono composte da un seme duro circondato da un frutto carnoso morbido chiamato arillo – l’arillo è commestibile (la sua colorazione rosso brillante attira molti uccelli e mammiferi frugivori), ma i semi sono ampiamente tossici per gli animali, a causa della presenza di una sostanza chimica alcaloide chiamata taxano., Nella maggior parte delle specie, l’arillo viene digerito e il seme passa intatto (quindi l’animale non subisce alcun impatto tossico), ma nel caso della volpe, sembra che il frutto possa non essere sempre digerito. Nella sua Volpe selvatica, Burrows ha notato come le volpi di Woodchester Park nei Cotswolds mangiassero un numero considerevole di bacche di tasso, ma il seme arrivava sempre attraverso l’intestino intero, insieme all’arillo rosso.
Dalle foto che ho visto di scat contenente semi di tasso, tuttavia, sembra che la maggior parte dell’arillo sia digerita, sebbene siano passati anche cospicui pezzi di frutta rossa., La foto a destra in basso è stata scattata da Bill Welch a Orpington High Elms Country Park nel mese di settembre 2011 e illustra quello che ho visto altrove: numerosi semi con alcuni arillo intervallati. Bill mi dice che ha visto un sacco di “yew seed scat” quell’anno e sono d’accordo con la sua analisi sul fatto che gli scats sembrano “decisamente a disagio”.
Altro materiale vegetale comprende noci (soprattutto nocciole), erbe, carici e tuberi., L’erba si trova comunemente nello stomaco e negli scats delle volpi, anche se non è chiaro quanto viene deliberatamente mangiato (alcune specie sono note per mangiare erba per aiutare a rimuovere i parassiti intestinali, come la tenia) e quanto viene ingerito incidentalmente, mentre cattura e consuma altre prede. L’incidenza della frutta nella dieta varia localmente e stagionalmente, ma generalmente rappresenta dal 10% al 30% della dieta, con le colture di cereali che rappresentano solo l ‘ 1% circa della dieta., Uno studio nella contea di Kildare, in Irlanda, ad esempio, ha scoperto che semi e bacche costituivano circa il 15% della dieta delle volpi durante l’estate, aumentando al 25% in inverno. I frutti possono anche essere un’importante fonte di cibo per i cuccioli e alcuni autori hanno collegato la scarsa sopravvivenza dei cuccioli a scarse rese di frutta.
Elementi meno comuni nella dieta – anfibi, rettili e uova
Mentre i suddetti gruppi di prede costituiscono la maggior parte della dieta di una volpe, ci sono altre specie che si verificano meno comunemente. A volte vengono presi anfibi, in particolare rane e rettili, tra cui piccoli serpenti e lucertole., In effetti, uno studio nelle steppe del Caucaso settentrionale della Russia ha scoperto che questi “herpes” costituivano il 30% della dieta delle volpi locali. Allo stesso modo, Robyn Molsher e i suoi colleghi hanno trovato qualche rettile rimane nello stomaco e scats da loro popolazione di studio sulle rive del Lago di Burrendong nel Nuovo Galles del Sud, anche se lo stomaco di una volpe girato nel mese di ottobre 1995 conteneva i resti di otto senza gambe scinchi (Anomalopus leuckartii), uno cieco serpente (Ramphotyphlops proximus) e un iguana, suggerendo gli individui possono sviluppare un gusto per i rettili., È interessante notare che Molsher e il suo team hanno anche osservato che la maggior parte dei rettili sono stati presi durante ottobre e novembre (primavera), con cuccioli e volpi più probabilità di mangiarli; 82% dei resti sono stati trovati nello stomaco di volpi.
Anche i pesci sono presi occasionalmente e, nel suo libro del 1968 Town Fox, Country Fox, Brian Vezey-Fitzgerald descrisse guardando una volpe usare la sua zampa simile a un gatto per raccogliere un orfe dorato (Leuciscus idus) dal suo laghetto da giardino., Le volpi delle regioni costiere cercheranno la spiaggia e i dintorni periferici alla ricerca di pesci morti, granchi e altri molluschi (tra cui galletti e pesci rasoio) e uccelli marini. Le uova sono molto apprezzate dalle volpi, presumibilmente per le loro proteine, grassi e colesterolo, e sono spesso portate via e sepolte (nella cache) per un uso successivo. In effetti, se ti svegli una mattina per trovare un uovo sepolto nel tuo bordo di fiori o nel vaso di biancheria da letto, è quasi certamente opera di una volpe.
Le volpi generalmente prendono (selvatici e domestici) uova di uccelli—a volte, causando danni ai nidi di gamebirds—ma prenderanno anche le uova di rettili. Già nel 1983, il biologo dell’Università di Sydney Mike Thompson riferì sulla predazione dei nidi della tartaruga del fiume Murray (Emydura macquarii) in Australia: il 96% dei nidi fu razziato, la maggior parte (93%) dalle volpi., Allo stesso modo, nel luglio 1992, David Macdonald e colleghi hanno studiato 28 nidi di tartaruga caretta caretta (Caretta caretta) sulla spiaggia di Dalyan, nel sud-ovest della Turchia e hanno scoperto che 25 (89%) sono stati razziati dalle volpi. È interessante notare che i nidi venivano invariabilmente razziati da un singolo adulto, con la maggior parte delle uova (88%) che venivano nascoste singolarmente in graffi poco profondi più in alto sulla spiaggia, ma venivano recuperate da un adulto e da un cucciolo, suggerendo che le uova venivano nascoste nella cache per nutrire la prole.,
Più recentemente, in un articolo sulla rivista Oryx durante il 2011, David Kurz della Princeton University , USA e colleghi hanno riferito sul modo migliore per proteggere i nidi di caretta dalla predazione dei mammiferi. Kurz e i suoi collaboratori installarono una serie di nidi artificiali lungo un tratto di spiaggia sull’isola Calva della Carolina del Nord; alcuni nidi avevano uova di gallina, pancetta e scarti di pollo e coprivano alcuni nidi con recinzioni di plastica, alcuni con gabbie di filo e lasciavano altri (i controlli) aperti.,
I biologi hanno scoperto che le volpi frequentavano tutti i siti allo stesso modo (sulla base di scat e impronte), ma hanno predato con successo solo due (25%) degli otto nidi coperti da uno schermo di plastica e non hanno potuto accedere a nessuno con gabbie a rete, anche quando erano altamente motivati (cioè andando per nidi pieni di carne spalmati Al contrario, tutti i nidi di controllo sono stati razziati., I ricercatori hanno concluso che lo screening plastico era efficace nel proteggere i nidi di tartaruga dalle volpi (che hanno scoperto essere di gran lunga il predatore di nido di mammiferi più significativo sulla spiaggia) e aveva il vantaggio che la composizione plastica degli schermi non interferiva con la magnetorecezione dei piccoli, come si pensa che le gabbie metalliche zincate.
Lungo linee simili, ho sentito storie di volpi che mangiano frogspawn, ma non ho ancora trovato alcuna prova empirica per questo, anche se è abbastanza noto tra i gatti.