Essenzialmente un laboratorio che orbita attorno alla Terra, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è ora completa al 98% e il conto alla rovescia è in corso per il decollo dello space shuttle Atlantis mentre si prepara a consegnare un nuovo modulo scientifico alla ISS. Prevista per il lancio venerdì 14 maggio alle 2:20 p. m. EST, questa missione sarà l’ultima di Atlantis e metterà alcuni degli ultimi ritocchi alla ISS.,
La più grande navicella spaziale mai costruita, la ISS è anche l’oggetto singolo più costoso del mondo, con un costo superiore a 100 miliardi di dollari, secondo il Government Accountability Office.
Le dimensioni della struttura di ricerca ISS completata saranno di circa 356 piedi (109 metri) per 240 piedi (73 metri), o leggermente più grandi di un campo di calcio. Una volta completata, la ISS peserà circa 450 tonnellate (408.000 kg), o 450 volte il peso di un’auto media.,
La ISS è così grande che è visibile ad occhio nudo da terra. Può essere più facile da vedere dopo che il sole è tramontato, ma i suoi raggi sbiaditi sono ancora in grado di raggiungere la superficie riflettente della stazione spaziale. Circonda la Terra ogni 90 minuti, viaggiando a 4,8 miglia (7,7 km) al secondo, volando in una delle orbite più basse possibili a circa 242 miglia (390 km) sopra la Terra.
La costruzione della stazione spaziale è iniziata nel 1998 e la ISS doveva essere terminata entro il 2003, ma ritardi e cancellazioni hanno causato lo spostamento della data di completamento alla fine del 2011.,
La nuova camera che Atlantis consegnerà contiene un mini modulo di ricerca di costruzione russa, un vettore cargo e batterie aggiuntive. La camera pesa più di 18.000 libbre (8.200 kg) e contiene 3.000 libbre (1400 kg) di attrezzature, cibo, acqua, carburante e pezzi di ricambio.
“Dodici giorni, tre, tonnellate di robotica…Stiamo mettendo su pezzi di ricambio che ci fanno sentire bene sulla sostenibilità a lungo termine della ISS, sostituendo le batterie che sono state lassù per un po ‘e attraccando un modulo ISS costruito in Russia”, ha detto il responsabile del programma space shuttle John Shannon in una dichiarazione della NASA.,
La stazione spaziale è abitata in modo permanente, con un equipaggio di sei persone che attualmente la chiamano casa, tra cui un astronauta canadese che in precedenza ha servito come ufficiale medico a bordo di un sottomarino e uno spaceflyer belga che era precedentemente un generale dell’esercito.
All’interno della ISS è un laboratorio in cui gli scienziati conducono esperimenti quotidiani, compresi studi sugli effetti dell’esposizione spaziale a lungo termine sul corpo umano. Le piante vengono coltivate nelle serre del laboratorio della stazione per studiarne lo sviluppo in ambienti a bassa gravità., C’è anche una palestra, una stazione di sonno e una stazione di lavoro robotica.
La ISS ottiene la sua energia convertendo la luce solare in elettricità utilizzando array solari, e si basa su batterie ricaricabili al nichel-idrogeno durante i 35 minuti di ogni orbita che la stazione viene eclissata dalla Terra.
L’anno scorso, il program manager della stazione spaziale della NASA Michael T. Suffredini ha annunciato che la ISS dovrebbe essere portata fuori orbita e diretta verso l’Oceano Pacifico perché diventerà una gigantesca palla di fuoco quando entrerà nella nostra atmosfera., La de-orbita è prevista per l’inizio del 2016, in quanto attualmente non vi è alcun finanziamento a lungo termine per le operazioni della ISS oltre il 2015.
Annunciata come il più grande progetto internazionale di tutti i tempi dall’Agenzia Spaziale Europea, la ISS è un programma cooperativo tra Stati Uniti, Europa, Russia, Canada e Giappone.
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