Sono stato incuriosito nell’apprendere dello studio condotto su tre culture preindustriali, senza accesso all’illuminazione elettrica, da un team di ricercatori guidati dal Dr. Jerome Siegel nel tentativo di determinare come gli esseri umani dormivano “prima dell’era moderna.”Intitolato” Sonno naturale e le sue variazioni stagionali in tre società preindustriali”, appare nel numero di novembre di Current Biology.1 Avendo scritto sulla predominanza del “sonno segmentato” nell’Europa preindustriale,2 Sono rimasto particolarmente sorpreso dalla scoperta riportata da Yetish et al.,1 che i membri di tutte e tre queste società equatoriali non “si svegliavano regolarmente per lunghi periodi nel cuore della notte.”In breve, questi individui non hanno sperimentato un “modello di sonno bimodale.”Gli autori concludono,” per estensione”, che questo modello ” probabilmente non era presente prima che gli esseri umani migrassero nell’Europa occidentale. Piuttosto, questo modello potrebbe essere stata una conseguenza di notti invernali più lunghe a latitudini più elevate.,” Non solo questa ampia inferenza è altamente discutibile, ma esistono anche prove storiche ed etnografiche significative che suggeriscono la prevalenza del sonno segmentato nelle culture equatoriali preindustriali.
In primo luogo, il sonno segmentato era comune in tutta l’Europa preindustriale durante tutto l’anno, non solo durante le lunghe notti invernali. Sia nell’Inghilterra settentrionale che nell’Europa meridionale, questo modello di sonno rifletteva, al massimo, l’effetto limitato della stagionalità, almeno nei paesi situati a sud della Scandinavia settentrionale dove erano pronunciate variazioni stagionali nella disponibilità di luce naturale., Anche nelle “culture della siesta” di Spagna e Italia, le variazioni stagionali erano modeste nonostante la dipendenza dal sonnellino per combattere l’intenso caldo di mezzogiorno. Durante i mesi estivi, alcuni uomini e donne, per essere sicuro, erano inclini a lavorare o socializzare più tardi la notte, ma più ore di luce diurna ordinariamente esteso esordio sonno e, a sua volta, il tempo di “primo aumento” al massimo 1 h. Come in molte culture preindustriali, esordio sonno dipendeva meno da un orario fisso che sulla esistenza di cose da fare., In inverno, sia per convivialità che per lavoro, le famiglie preindustriali rimanevano attive ben dopo il tramonto, non ritirandosi fino alle 21:00 o alle 22: 00, o più tardi quando si visitavano con i vicini. Le persone si affidavano a illuminanti primitivi, come rushlights e lampade ad olio, o alla luce naturale della luna e delle stelle nelle notti limpide, anche per eseguire lavori non qualificati come tagliare la legna da ardere.3
In secondo luogo, è chiaro che il sonno bifasico non era unico per le famiglie occidentali., Anziché, si è verificato ben oltre i limiti di Europa e Nord America in altre culture e continenti, tra cui il Medio Oriente, Africa, Asia meridionale, Sud-est asiatico, Australia, e America Latina, aumentando così la probabilità che in tutto il mondo preindustriale questa forma di sonno non era affatto raro, anche nelle culture equatoriali.4 Il sacerdote francese André Thevet, durante un viaggio a Rio de Janeiro, in Brasile nel 1555, riferì che gli indiani Tupinamba mangiavano ogni volta che avevano appetito, “anche di notte dopo il loro primo sonno si alzano per mangiare e poi tornano a dormire.,”5 All’inizio del 19 ° secolo, i residenti di Muscat, la capitale dell’Oman, si diceva che si ritirassero presto, sdraiati “prima delle 10”, così che “prima di mezzanotte il loro primo sonno” era “di solito finito.,”6
Più di recente, etnografico prove dalla fine del 19 ° secolo e la seconda metà del 20 ° secolo indica che numerose culture non Occidentali non esposti alla luce artificiale ancora sperimentato “prima” e “seconda” il sonno, da Surinamese Marrons sulla costa nord-orientale del Sud America7 di ante e Fante sulla costa dell’Africa Occidentale, per cui la frase nella loro nativa Tshi lingua “woadá ayi d. fā” significa “si trovano nel primo sonno”, mentre “wayi (o wada) d. biakō” legge “ha dormito la prima parte della notte.,”8 Villaggi del G / wi in Africa sono stati trovati vivi di notte con adulti e bambini appena risvegliati. Come il Ju / ‘ hoansi studiato dal team guidato dal Dr. Siegel, il G/wi sono tra i popoli San che sono cacciatori-raccoglitori in Africa meridionale. Basandosi su lunghi intervalli di tempo vissuti con il G / wi tra il 1958 e il 1964, le osservazioni dell’antropologo australiano George B. Silberbauer sono quanto meno suggestive: “Un campo G/wi non ha mai una notte di sonno ininterrotta., C’è sempre qualcuno sveglio, aggiungendo legna al fuoco domestico, mangiando uno spuntino, vedendo un bambino, ascoltando uno strano rumore nella boscaglia, o facendo la guardia se gli animali pericolosi sono vicini. Per questo motivo, le divisioni della notte sono importanti quasi quanto quelle del giorno.,”9 Il Tiv, invece, sono gli agricoltori di sussistenza, nel centro della Nigeria, che, secondo uno studio pubblicato nel 1953, impiegati i termini “prima di dormire” e “second sleep” nella loro lingua tradizionale intervalli di tempo,10,11 quanto un folklorista scoperto tra Singalesi in Ceylon, alla fine del 1800: “quando un uomo attiva dopo il suo primo sonno è piuttosto indefinito, che varia con le abitudini del dormiente”, anche se normalmente è caduto prima di mezzanotte. La conclusione del primo sonno, ha aggiunto, era “un’espressione comune” per segnare il tempo.,12 Un antropologo britannico ha scritto nel 1895 del popolo Woolwa in America centrale, “Spesso di notte, dopo il primo sonno, gli uomini si riunivano intorno ai fuochi dai loro rispettivi quartieri nel lodge, e, come si scaldavano tra le fiamme dal freddo dell’aria notturna, godevano un po’ di filo con una risata tranquilla.”13
Come per gli europei preindustriali, così anche per questi popoli, il risveglio poco prima di mezzanotte o in un’ora successiva è stato pensato del tutto naturale., Ciò che, naturalmente, tutte queste culture hanno condiviso con le prime società in Europa e, anche, con i soggetti di uno studio ben noto condotto nei primi anni 1990 presso l’Istituto Nazionale di Salute mentale dal Dr. Thomas Wehr,14 era un’assenza di illuminazione artificiale., Come ho scritto recentemente a lungo, il sonno consolidato a cui il mondo industrializzato aspira, se non sempre con successo—dovuto forse alla persistenza di questo schema un tempo dominante—è per le società occidentali una forma di sonno straordinariamente giovanile, un prodotto non del passato primordiale ma di forze radicate nella tecnologia (illuminazione artificiale) e mutevoli atteggiamenti culturali verso il sonno nel corso della rivoluzione industriale.4 Questo non vuol dire che il sonno segmentato sia stato il modello predominante del sonno tra tutti i popoli preindustriali nel mondo non occidentale., La ricerca del Dr. Siegel e dei suoi colleghi offre un contrappunto di benvenuto, anche se singolare, che gli studi futuri, si spera, aiuteranno a chiarire.