Musica popolare, qualsiasi musica orientata commercialmente principalmente destinata ad essere ricevuta e apprezzata da un vasto pubblico, generalmente in società alfabetizzate e tecnologicamente avanzate dominate dalla cultura urbana. A differenza della musica popolare tradizionale, la musica popolare è scritta da individui noti, di solito professionisti, e non si evolve attraverso il processo di trasmissione orale.,
Storicamente, la musica popolare era qualsiasi forma non popolare che acquisiva popolarità di massa-dalle canzoni dei menestrelli e dei trovatori medievali a quegli elementi di musica fine—art originariamente destinati a un piccolo pubblico d’élite, ma che divennero ampiamente popolari. Dopo la rivoluzione industriale, la vera musica popolare cominciò a scomparire, e la musica popolare dell’era vittoriana e dei primi anni del 20 ° secolo era quella del music hall e del vaudeville, con i suoi tratti superiori dominati dalla musica di valzer e dalle operette., Negli Stati Uniti, minstrel show ha eseguito le composizioni di cantautori come Stephen Foster. Nel 1890 Tin Pan Alley è emerso come la prima industria popolare canzone-publishing, e nel corso del prossimo mezzo secolo il suo lirismo è stato combinato con operetta europea in un nuovo tipo di gioco noto come il musical. A partire dal ragtime nel 1890, gli afroamericani iniziarono a combinare complessi ritmi africani con strutture armoniche europee, una sintesi che alla fine avrebbe creato il jazz.,
Il pubblico musicale si è notevolmente ampliato, in parte a causa della tecnologia. Nel 1930 i dischi fonografici avevano sostituito gli spartiti come principale fonte di musica in casa., Il microfono ha permesso di adattare commercialmente tecniche vocali più intime. La capacità della radiodiffusione di raggiungere le comunità rurali ha aiutato la diffusione di nuovi stili, in particolare la musica country. La musica popolare americana raggiunse il dominio internazionale nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale.
Nel 1950 la migrazione degli afroamericani nelle città del Nord aveva portato alla fecondazione incrociata di elementi del blues con i ritmi up-tempo del jazz per creare rhythm and blues., Il rock and roll, sperimentato da figure come Elvis Presley, si sviluppò presto come un amalgama di rhythm and blues con musica country e altre influenze (vedi musica rock). Nel 1960 gruppi rock britannici, tra cui i Beatles, è diventato influente a livello internazionale e popolare. La musica rock e soul (in particolare la sofisticata ma ricca varietà di quest’ultima, che ha preso il nome dalla società che l’ha creata, Motown) ha rapidamente attirato la fedeltà degli adolescenti occidentali e alla fine è diventata la colonna sonora per i giovani di tutto il mondo., La storia del pop nel 21 ° secolo è stata fondamentalmente quella del rock e delle sue varianti, tra cui disco, heavy metal, funk, punk, hip-hop e sempre più pop-oriented world music.