Muhammad Ali, il pugile dalla lingua d’argento e campione dei diritti civili che notoriamente si è proclamato “Il più grande” e poi ha trascorso una vita all’altezza della fatturazione, è morto.
Ali è morto venerdì in un ospedale della zona di Phoenix, dove aveva trascorso gli ultimi giorni in trattamento per complicazioni respiratorie, ha confermato un portavoce della famiglia a NBC News. Aveva 74 anni.
“Dopo una battaglia di 32 anni con la malattia di Parkinson, Muhammad Ali è morto all’età di 74 anni., Il tre volte campione del mondo dei pesi massimi boxer è morto questa sera,” Bob Gunnell, un portavoce della famiglia, ha detto NBC News.
Ali aveva sofferto per tre decenni di Parkinson, una condizione neurologica progressiva che lentamente lo derubava della sua grazia verbale e della sua destrezza fisica. Un servizio funebre è previsto nella sua città natale di Louisville, Kentucky.
Sua figlia Rasheda ha detto all’inizio di sabato che la leggenda “non soffriva più”, descrivendolo come “papà, il mio migliore amico ed eroe” e “il più grande uomo che sia mai vissuto.,”
Foto: Float Like a Butterfly: Muhammad Ali’s Life in Pictures
Anche se la sua salute è diminuita, Ali non si è sottratto alla politica o alle polemiche, rilasciando una dichiarazione a dicembre che criticava la proposta del candidato repubblicano alla presidenza Donald Trump di vietare ai musulmani di entrare negli Stati Uniti. “Noi come musulmani dobbiamo resistere a coloro che usano l’Islam per far avanzare la propria agenda personale”, ha detto.,
L’osservazione bookended la vita di un uomo che scoppiò nella coscienza nazionale nei primi anni 1960, quando come un giovane campione dei pesi massimi si convertì all’Islam e si rifiutò di servire nella guerra del Vietnam, e divenne un emblema di forza, eloquenza, coscienza e coraggio. Ali era uno showman anti-establishment che trascendeva confini e barriere, razza e religione. Le sue lotte contro altri uomini divennero spettacoli, ma incarnò battaglie molto più grandi.
Nato Cassius Marcellus Clay il gen., 17, 1942 a Louisville, Kentucky, ai genitori della classe media, Ali ha iniziato la boxe quando era 12, vincendo i titoli di guanti d’oro prima di dirigersi alle Olimpiadi 1960 a Roma, dove ha vinto una medaglia d’oro come peso massimo leggero.
È diventato professionista poco dopo, supportato inizialmente dai proprietari di Louisville che gli hanno garantito una divisione 50-50 senza precedenti nei guadagni., Il suo talento per parlare dei propri talenti-spesso in versi – gli è valso il soprannome sprezzante “the Louisville Lip”, ma ha sostenuto il suo discorso con l’azione, trasferendosi a Miami per lavorare con il top trainer Angelo Dundee e costruire un caso per ottenere un colpo al titolo dei pesi massimi.
Mentre il suo profilo è aumentato, Ali ha agito contro il razzismo americano., Dopo che è stato rifiutato servizi a un contatore fontana di soda, ha detto, ha gettato la sua medaglia d’oro olimpica in un fiume.
Allontanandosi dalla fitta comunità di agenti e promotori dello sport, Ali ha trovato una guida invece dalla Nation of Islam, una setta musulmana americana che sosteneva la separazione razziale e rifiutava il pacifismo della maggior parte dell’attivismo per i diritti civili. Ispirato da Malcolm X, uno dei leader del gruppo, si convertì nel 1963. Ma ha mantenuto la sua nuova fede un segreto fino a quando la corona era al sicuro in mano.,
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che arrivò l’anno successivo, quando il campione dei pesi massimi Sonny Liston accettò di combattere Ali. Lo sfidante orientato per l “incontro con una litania di insulti e rime, tra cui la linea,” galleggiare come una farfalla, pungere come un ” ape.”Ha battuto il temibile Liston in un knockout tecnico al sesto round prima di una folla stordita di Miami Beach. Sul ring, Ali proclamò: “Io sono il più grande! Io sono il più grande! Sono il re del mondo.,”
Un campione controverso
Il nuovo campione presto rinunciò a Cassius Clay come suo” nome schiavo ” e disse che sarebbe stato conosciuto da allora in poi come Muhammad Ali — conferito dal fondatore della Nation of Islam Elijah Muhammad. Aveva 22 anni.
La mossa ha diviso gli appassionati di sport e il pubblico americano più ampio: un campione di sport americano che rifiuta il suo nome di nascita e ne adotta uno che sembrava sovversivo.
Ali ha difeso con successo il suo titolo sei volte, inclusa una rivincita con Liston. Poi, nel 1967, al culmine della guerra del Vietnam, Ali fu arruolato per servire nell’esercito degli Stati Uniti.
Aveva detto in precedenza che la guerra non comportava con la sua fede, e che non aveva “alcun litigio” con il nemico americano, i Vietcong. Si rifiutò di servire.,
“La mia coscienza non mi lascerà andare a sparare a mio fratello, o ad alcune persone più oscure, ad alcune persone povere e affamate nel fango, per la grande e potente America, e sparare loro per cosa?”Ali ha detto in un’intervista. “Non mi hanno mai chiamato negro. Non mi hanno mai linciato. Non mi hanno messo i cani addosso.”
Il suo stand culminò con un’apparizione di aprile in una stazione di reclutamento dell’esercito, dove si rifiutò di farsi avanti quando fu chiamato il suo nome. La reazione fu rapida e dura. E ” stato spogliato del suo titolo di boxe, condannato per progetto di evasione e condannato a cinque anni di carcere.,
Rilasciato in appello ma incapace di combattere o lasciare il paese, Ali si è rivolto al circuito delle conferenze, parlando nei campus universitari, dove si è impegnato in accesi dibattiti, sottolineando l’ipocrisia di negare i diritti ai neri anche se gli è stato ordinato di combattere le battaglie del paese all’estero.
“Il mio nemico sono i bianchi, non i vietcong o i cinesi o i giapponesi”, ha detto Ali a uno studente bianco che ha sfidato il suo progetto di evitamento. “Tu il mio oppositore quando voglio la libertà. Sei il mio oppositore quando voglio giustizia. Sei il mio oppositore quando voglio l’uguaglianza., Non mi difenderai nemmeno in America per le mie convinzioni religiose e vuoi che vada da qualche parte a combattere, ma non mi difenderai nemmeno qui a casa.”
Il commento infuocato di Ali è stato elogiato dagli attivisti contro la guerra e dai nazionalisti neri e diffamato dai conservatori, tra cui molti altri atleti e scrittori sportivi.,
Il suo appello impiegò quattro anni per raggiungere la Corte Suprema degli Stati Uniti, che nel giugno 1971 ribaltò la condanna in una decisione unanime che trovò che il Dipartimento di Giustizia aveva detto impropriamente al draft board che la posizione di Ali non era motivata da credenze religiose.
Ritorno sul Ring
Verso la fine della sua saga legale, Georgia ha accettato di rilasciare Ali una licenza di boxe, che gli ha permesso di combattere Jerry Quarry, che ha battuto. Sei mesi dopo, in un sold-out Madison Square Garden, ha perso contro Joe Frazier in un duello di 15 round pubblicizzato come “la lotta del secolo.,”Fu la prima sconfitta di Ali da professionista.
Quella lotta iniziò una delle più grandi rivalità della boxe e dello sport. Ali e Frazier combatterono di nuovo nel 1974, dopo che Frazier aveva perso la sua corona. Questa volta, Ali ha vinto in una decisione unanime, rendendolo lo sfidante principale per il titolo dei pesi massimi.
Lo prese da George Foreman più tardi quell’anno in un combattimento in Zaire soprannominato “The Rumble in the Jungle”, un incontro spettacolare per il quale Ali si trasferì in Africa per l’estate, seguito da folle di gente del posto che cantava ovunque andasse. Un festival musicale di tre giorni con James Brown e B. B., King ha preceduto il combattimento. Infine, Ali ha consegnato una performance storica sul ring, impiegando una nuova strategia soprannominata “rope-a-dope”, spingendo il Caposquadra favorito ad attaccarlo, poi appoggiandosi alle corde in una posizione difensiva e aspettando che Foreman si stancasse. Ali poi è andato all’attacco, mettendo ko Foreman nell’ottavo round. La manovra è stata copiata da molti altri campioni dal.
Il terzo incontro della trilogia Ali-Frazier seguì nel 1975, il “Thrilla in Manila” che ora è considerato come uno dei migliori incontri di pugilato di tutti i tempi., Ali ha vinto in un knockout tecnico nel 15 ° round.
Ali difese con successo il suo titolo fino al 1978, quando fu battuto da un giovane Leon Spinks, e poi rapidamente lo riprese. Si ritirò nel 1979, quando aveva 37 anni, ma, cercando di ricostituire la sua fortuna personale in diminuzione, tornò nel 1980 per un match per il titolo contro Larry Holmes, che perse. Ali ha perso di nuovo, a Trevor Berbick, l’anno successivo. Alla fine, Ali si ritirò per sempre.,
‘È umano, come noi’
L’anno seguente, ad Ali è stato diagnosticato il Parkinson.
“Non ho dolore”, ha detto al New York Times. “Un leggero slurring del mio discorso, un piccolo tremore. Niente di critico. Se fossi in perfetta salute – se avessi vinto i miei ultimi due combattimenti-se non avessi avuto problemi, la gente avrebbe paura di me., Ora si sentono dispiaciuti per me. Pensavano che fossi Superman. Ora possono andare, ‘ Lui è umano, come noi. Ha dei problemi.'”
Anche se la sua salute gradualmente declinò, Ali — che passò a rami più tradizionali dell’Islam — si gettò in cause umanitarie, viaggiando in Libano nel 1985 e in Iraq nel 1990 per cercare il rilascio di ostaggi americani. Nel 1996, ha acceso la fiamma olimpica ad Atlanta, sollevando la torcia con le braccia tremanti. Ad ogni apparizione pubblica sembrava più debole, in netto contrasto con la sua aura fuori misura. Ha continuato ad essere una delle persone più riconoscibili al mondo.,
Ha viaggiato incessantemente per molti anni, attraversando il mondo in apparizioni in cui ha fatto soldi ma ha anche spinto cause filantropiche. Ha incontrato presidenti, reali, capi di stato, il Papa. Ha detto alla rivista “People” che il suo più grande rimpianto non stava giocando un ruolo più intimo nella crescita dei suoi figli. Ma ha detto che non rimpiange la boxe. “Se non fossi un pugile, non sarei famoso”, ha detto. “Se non fossi famoso, non sarei in grado di fare quello che sto facendo ora.,”
Nel 2005, il Presidente George W. Bush onorato Ali con la Medaglia Presidenziale della Libertà, e la sua città di Louisville ha aperto il Muhammad Ali Center, racconta la sua vita, ma anche come un forum per promuovere la tolleranza e il rispetto.,
Divorziò tre volte e il padre di nove figli — uno dei quali, Laila, divenne un pugile — Ali sposò la sua ultima moglie, Yolanda “Lonnie” Williams, nel 1986; vissero a lungo a Berrien Springs, nel Michigan, poi si trasferirono in Arizona.
Negli ultimi anni, la salute di Ali ha cominciato a soffrire drammaticamente. C’è stato uno spavento mortale nel 2013, e l’anno scorso è stato ricoverato in ospedale dopo essere stato trovato insensibile. Si riprese e tornò nella sua nuova casa in Arizona.
Nei suoi ultimi anni, Ali era a malapena in grado di parlare., Chiesto di condividere la sua filosofia personale con NPR in 2009, Ali ha lasciato che sua moglie leggesse il suo saggio:
” Non ho mai pensato alla possibilità di fallire, solo alla fama e alla gloria che stavo per ottenere quando ho vinto”, ha scritto Ali. “Lo vedevo. Riuscivo quasi a sentirlo. Quando ho proclamato che ero il più grande di tutti i tempi, ho creduto in me stesso, e lo faccio ancora.”