Squalo elefante
Cetorhinus maximus
Questo squalo migratore a lento movimento è il secondo pesce più grande, che cresce fino a 40 piedi e pesa oltre 5 tonnellate. È spesso avvistato nuotare vicino alla superficie, enorme bocca aperta, filtrando 2.000 tonnellate di acqua di mare all’ora sulle sue branchie complicate per raccogliere zooplancton., Gli squali elefante sono passivi e nessun pericolo per l’uomo in generale, ma sono animali di grandi dimensioni e la loro pelle è estremamente ruvida, quindi si raccomanda cautela durante qualsiasi incontro.
Ordine – Lamniformes
Famiglia – Cetorhinidae
Genere – Cetorhinus
Specie – maximus
Nomi comuni
Importanza per l’uomo
In passato, gli squali elefante venivano cacciati in tutto il mondo per il loro olio, carne, pinne e fegati ricchi di vitamine., Oggi, la maggior parte della pesca è cessata tranne che in Cina e Giappone. Le pinne sono vendute come ingrediente base per la zuppa di pinne di squalo. Un paio di pinne” bagnate ” o fresche può raggiungere fino a $1.000 nei mercati asiatici del pesce mentre le pinne essiccate generalmente vendono per $350 per libbra. Il fegato è venduto in Giappone come afrodisiaco, un alimento salutare e il suo olio come lubrificante per i cosmetici. Da uno squalo elefante da 4 tonnellate (3629 kg), 27 piedi (8,2 m), un pescatore otterrà 1 tonnellata di carne e 100 galloni (380 litri) di olio.,
È interessante notare che molti racconti di serpenti marini e mostri hanno avuto origine da avvistamenti di squali elefante che navigano in file singolo, muso a coda, vicino alla superficie dell’acqua., Inoltre, i resti in decomposizione delle carcasse di squali elefante sono stati portati in superficie da attrezzi da pesca commerciali e sono stati anche conosciuti per essere lavati a riva. A causa del cranio relativamente piccolo dello squalo elefante rispetto alla sua lunghezza del corpo, sembra incredibile a molte persone che queste carcasse siano quelle di uno squalo piuttosto che di una bestia sconosciuta.
Più recentemente, lo squalo elefante ha suscitato un interesse per le operazioni di eco-turismo.,
Pericolo per l’uomo
Gli squali elefante non sono considerati pericolosi per l’osservatore passivo e sono generalmente tolleranti nei confronti di subacquei e imbarcazioni. Nonostante ciò, le sue dimensioni e la sua potenza devono essere rispettate (ci sono segnalazioni di squali che attaccano le barche dopo essere stati arpionati). Inoltre, il contatto con la sua pelle dovrebbe essere evitato, poiché i suoi grandi denticoli dermici sono noti per infliggere danni a subacquei e scienziati.
Conservazione
Come con altri squali, gli squali elefante sono vulnerabili alla pesca eccessiva per diversi motivi. Hanno un lungo tempo di maturazione, un tasso di crescita lento e un lungo periodo di gestazione. Questi fattori combinati con una popolazione già impoverita in molte aree hanno spinto molti paesi a stabilire leggi per proteggere lo squalo elefante da un ulteriore sfruttamento. Quello che segue è un elenco di significativi sviluppi di conservazione negli ultimi dieci anni.,
- 1993 – È stato riferito che la popolazione globale di squali elefante era scesa dell ‘ 80% dal 1950.
- 1995 – Un protocollo della Convenzione di Barcellona ha aggiunto lo squalo elefante alla sua lista di specie minacciate.
- 1997 – Il National Marine Fisheries Service degli Stati Uniti ha vietato la pesca degli squali elefante nelle acque federali atlantiche degli Stati Uniti.
- Aprile 1998-Il governo britannico ha annunciato un movimento per proteggere lo squalo elefante nelle acque del Regno Unito, ai sensi dell’appendice II della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna minacciate di estinzione)., Questa richiesta non avrebbe vietato la caccia agli squali elefante in tutto il mondo, ma avrebbe chiesto che i paesi che si sono impegnati nel commercio di parti di squali elefante tenessero registri dettagliati. Queste registrazioni potrebbero quindi essere utilizzate per determinare se la pesca è sostenibile o meno.
- Ottobre 2000-I Dipartimenti del Commercio e degli Interni degli Stati Uniti hanno annunciato il loro sostegno al movimento britannico per proteggere gli squali elefante.,
- Novembre 2000-L’AFS (American Fisheries Society) elenca la popolazione di squali elefante nell’Atlantico occidentale come dipendente dalla conservazione (ridotta ma stabilizzata o in fase di recupero nell’ambito di un piano di conservazione continuo) e vulnerabile nel Pacifico orientale.
- Attualmente-La FAO (Food and Agricultural Organization of the United Nations) sta conducendo un piano per stabilire strategie internazionali di gestione della pesca degli squali per un certo numero di specie, tra cui lo squalo elefante.,
Lo squalo elefante è anche attualmente classificato come “Vulnerabile” in tutto il suo areale e “In pericolo” nelle regioni nord-est dell’Oceano Atlantico e dell’Oceano Pacifico settentrionale dall’Unione Mondiale per la conservazione (IUCN). La IUCN è un’unione globale di stati, agenzie governative e organizzazioni non governative in una partnership che valuta lo stato di conservazione delle specie.
> Controlla lo stato dello squalo elefante sul sito web della IUCN.,
Distribuzione Geografica
Lo squalo elefante è una costiere-pelagiche specie presente in tutto il mondo artico e acque temperate. Nell’Atlantico occidentale, spazia da Terranova alla Florida e dal Brasile meridionale all’Argentina e dall’Islanda e dalla Norvegia al Senegal, comprese le parti del Mediterraneo nell’Atlantico orientale., Si trova al largo del Giappone, della Cina e delle Coree, nonché dell’Australia occidentale e meridionale e delle coste della Nuova Zelanda nel Pacifico occidentale e dal Golfo dell’Alaska al Golfo di California e dall’Ecuador al Cile nel Pacifico orientale.
Habitat
Lo squalo elefante è tipicamente visto nuotare lentamente in superficie, bocca agape in acque libere vicino alla riva. Questa specie è nota per entrare in baie ed estuari e avventurarsi al largo. Gli squali elefante sono spesso visti viaggiare in coppia e in scuole più grandi fino a 100 o più., Il suo nome comune deriva dalla sua abitudine di “prendere il sole” in superficie, inondata con la sua prima pinna dorsale completamente esposta.
Gli squali elefante sono altamente migratori., Al largo della costa atlantica del Nord America appare nella parte meridionale del suo areale in primavera (Carolina del Nord a New York), si sposta verso nord in estate (New England e Canada) e scompare in autunno e in inverno. Al largo della costa sud-occidentale del Regno Unito, nell’Atlantico nord-orientale, lo squalo elefante si nutre sulla superficie delle acque costiere durante l’estate. Questi squali sono assenti da novembre a marzo, suggerendo una migrazione oltre la piattaforma continentale durante i mesi invernali., Ciò è spiegato dall’alta densità di zooplancton (il cibo primario dello squalo elefante) che esiste in queste acque durante la tarda primavera e l’inizio dell’estate. Gli avvistamenti di gruppi di individui della stessa taglia e sesso suggeriscono che vi è una marcata segregazione sessuale e demografica negli squali elefante migratori.
Caratteristiche distintive
1., La testa è quasi circondata da grandi fessure branchiali
2. Il muso è bulboso e conico
3. La bocca è grande e subterminale con piccoli denti uncinati
4. Pinna caudale lunata con una singola chiglia sul peduncolo caudale
Biologia
Caratteristiche distintive
Lo squalo elefante è uno dei più riconoscibili di tutti gli squali. La sua massa, le fessure branchiali estese che circondano quasi la testa e la pinna caudale lunata insieme aiutano a distinguerla da tutte le altre specie. Possiede un muso conico e numerosi grossi rastrelli branchiali modificati per l’alimentazione del filtro., La sua enorme bocca si estende oltre i piccoli occhi e contiene molti piccoli denti uncinati. Lo squalo elefante ha un fegato molto grande che rappresenta fino al 25% del suo peso corporeo. Il fegato è ricco di squalene, un idrocarburo a bassa densità che aiuta a dare allo squalo galleggiabilità quasi neutra.
Colorazione
La superficie dorsale è tipicamente bruno-grigiastra ma può variare dal grigio scuro al quasi nero. La superficie ventrale può essere dello stesso colore, leggermente più chiara o quasi bianca.
Dentizione
Lo squalo elefante possiede centinaia di piccoli denti., Quelle al centro delle mascelle sono basse e triangolari mentre quelle ai lati sono più coniche e leggermente ricurve. In genere c’è un ampio spazio al centro della mascella superiore con solo denti sparsi.
Abitudini alimentari
Insieme allo squalo balena e allo squalo megamouth (Megachasma pelagios), lo squalo elefante è una delle tre specie di grandi squali che si nutrono di filtri. Tuttavia, lo squalo elefante è l’unico che si basa esclusivamente sul flusso passivo dell’acqua attraverso la sua faringe nuotando., Lo squalo elefante è di solito visto nuotare con la bocca spalancata, prendendo in un flusso continuo di acqua. Lo squalo balena e lo squalo megamouth assistono il processo aspirando o pompando attivamente acqua nei loro pharynx. Il cibo è teso dall’acqua dai rastrelli branchiali situati nelle fessure branchiali. I rastrelli branchiali dello squalo elefante possono filtrare fino a 2000 tonnellate di acqua all’ora. Questi squali si nutrono lungo aree che contengono alte densità di grandi zooplancton (cioè, piccoli crostacei, larve di invertebrati e uova e larve di pesce)., C’è una teoria secondo cui lo squalo elefante si nutre in superficie quando il plancton è abbondante, quindi getta i suoi rastrelli branchiali e va in letargo in acque più profonde durante l’inverno. In alternativa, è stato suggerito che lo squalo elefante si rivolga all’alimentazione bentonica (vicino al fondo) quando perde i suoi rastrelli branchiali. Non è noto quanto spesso getta questi rastrelli branchiali o quanto rapidamente vengono sostituiti.
Reproduction
Sono disponibili informazioni limitate sulla riproduzione dello squalo elefante. Solo una femmina che porta un embrione è mai stata registrata. Questo squalo è stato detto di aver dato alla luce cinque giovani vivi e un nato morto tutti che vanno da 1,5-2 m (4,5-6 ft) di lunghezza. La teoria ampiamente accettata è che lo squalo elefante sia ovoviviparo. Il periodo di gestazione è di 3 anni o più., È stato anche proposto di utilizzare un metodo di nutrizione embrionale noto come ovifagia, in cui un embrione si nutre di uova non fecondate o altri embrioni all’interno dell’utero. È stato stimato che le femmine raggiungano la maturità sessuale tra 12-16 anni.
Una caratteristica dello squalo elefante giovanile è il lungo muso simile ad un uncino. Si pensa che questo muso sia utile nell’alimentazione nell’utero e nell’alimentazione precoce dopo la nascita aumentando il flusso d’acqua attraverso la bocca. La bocca cambia rapidamente forma e lunghezza relativa durante il primo anno dopo la nascita.,
Predatori
Gli squali elefante hanno pochi predatori, ma gli squali bianchi sono stati segnalati per scavare sui resti di questi squali.
Parassiti
Molte persone hanno assistito singoli squali saltando dall’acqua., Questo fenomeno non è completamente compreso, ma alcuni credono che lo squalo possa cercare di liberarsi da parassiti o commensali come remore e soprattutto lamprede di mare (Petramyzon marinus), che sono spesso visti attaccati alla pelle dello squalo elefante. La lampreda non può tagliare attraverso la pelle denticle-corazzato, ma essi possono essere abbastanza di un irritante per causare una reazione come saltare o sfregamento contro un oggetto o il fondo per sloggiare loro., Lo squalo cuoco (Isistius brasiliensis) è noto anche per attaccare gli squali elefante usando le sue labbra a ventosa e la faringe muscolare per forare spine di carne all’esterno dello squalo.
Tassonomia
Occasionalmente conosciuto come “pesce sole” o “pesce vela” in alcune aree del mondo, lo squalo elefante è l’unico membro della famiglia Cetorhinidae. Fu descritto per la prima volta da Gunnerus nel 1765 da un esemplare proveniente dalla Norvegia e fu originariamente assegnato il nome Squalus maximus., Synonymous names include Squalus isodus Macri 1819, Squalus elephasLesueur 1822, Squalus rashleighanus Couch 1838, Sqalus cetaceus Gronow 1854, Cetorhinus blainvillei Capello 1869,Selachus pennantii Cornish 1885, Cetorhinus maximus infanuncula Deinse & Adriani 1953 and Cetorhinus maximus normani Siccardi 1961). The currently accepted scientific name is Cetorhinus maximus as assigned by Gunnerus in 1765. The genus name Cetorhinus is derived from the Greek, “ketos” = a marine monster, whale and “rhinos” = nose while the species name maximus is Latin, meaning “great.,”
Preparato da: C. Knickle, L. Billingsley& K. DiVittorio
Parti di questo testo sono usate con il permesso della FAO Sharks of the World Species Catalouge.