In generale, le esecuzioni sono state progettate per adattarsi al crimine. Le autorità spesso bruciavano eretici e streghe, apparentemente nel tentativo di purificarli. Il fuoco purificò l’anima e, quando accoppiato con una confessione sincera, diede all’individuo un’ultima possibilità di raggiungere il cielo.
Certo, alcuni eretici hanno subito altri destini. Durante la Riforma, gli Anabattisti, che praticavano un secondo battesimo mentre gli adulti, subivano l’esecuzione per annegamento, una pena indicata come il loro “terzo battesimo.,”Jan di Leida, un riformatore radicale di Münster, fu attaccato a un palo, il suo corpo fu trafitto con pinze roventi e la sua lingua strappata, dopo di che fu giustiziato con un pugnale ardente conficcato nel petto. Per completare il rituale, il suo corpo, insieme a due dei suoi compagni riformatori, fu appeso in una forca dal campanile della chiesa per i successivi cinquant’anni. Sebbene i corpi siano stati rimossi, le gibbette sono rimaste sul posto nel ventesimo secolo.
I popolani erano tipicamente impiccati., L’obiettivo non era quello di rompere il collo immediatamente, ma piuttosto di lasciare che l’individuo strangoli lentamente a morte mentre lui o lei lottava per fuggire. Questa lunga morte completerebbe l’umiliazione della vittima che in genere si agitava e, alla fine, perdeva il controllo delle loro viscere. Per punire ulteriormente la famiglia della vittima, lo stato potrebbe visualizzare il corpo su una forca o dare il corpo al collegio medico locale per la dissezione. Poiché il tabù sulla dissezione è rimasto abbastanza forte durante questo periodo di tempo, questa azione ha ulteriormente disonorato la famiglia del criminale.,
Alcune persone condannate per crimini più efferati sono stati rotti sulla ruota. Ciò comportava il fissaggio del criminale a una grande ruota e poi picchiarlo con sbarre di ferro per un periodo di tempo fino alla morte del criminale.
I regicidi furono torturati e poi estratti e squartati. Ciò è avvenuto durante una cerimonia estesa progettata per sottolineare la natura particolarmente terribile del crimine. François Ravaillac, che assassinò il re francese Enrico IV nel 1610, fece versare piombo fuso e olio bollente su di lui., Le sue braccia e le sue gambe furono poi legate a quattro cavalli, ognuno dei quali lo separò letteralmente mentre partivano in direzioni diverse.
Non sorprendentemente, questi modelli di violenza hanno anche modellato la direzione e lo slancio della Rivoluzione francese, l’evento spesso considerato come segnale della fine del primo periodo moderno., Le rivolte che portarono alla caduta della Bastiglia furono un riflesso di una società incline alla violenza, e la successiva decapitazione del governatore della Bastiglia, il marchese Bernard-Réné de Launay, è un esempio spesso citato della natura diffusa della violenza durante questo periodo; anche se, esempi di questo tipo di comportamento sono diffusi.