az egyes ritkaföldfém elemek tartalma jelentősen eltér az ásványtól az ásványig és a lerakódástól a lerakódásig. Az ásványok és ércek általában “könnyűnek” vagy “nehéznek” minősülnek; az előbbi csoportban a jelen lévő elemek többsége a könnyű atomtömegű elemek (azaz lantán, Cérium, prazeodímium, neodímium, Szamárium és europium), míg az utóbbi csoport legtöbb eleme a nehéz atomtömegű elemek (pl.,, gadolínium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium és lutécium, plusz ittrium, amely a nehéz csoport tagja, mivel az ércekben található a nehéz lantanidokkal). A szkandium geokémiája jelentősen különbözik a többi ritkaföldfém elem geokémiájától. Az ércekre és ásványi anyagokra vonatkozó információkat a scandium cikk tartalmazza. Lényegében egyetlen szkandium sem található az alábbiakban tárgyalt ásványi anyagokban.,
a mintegy 160 ásványból, amelyekről ismert, hogy ritka földeket tartalmaznak, jelenleg csak négy bányásznak ritka földjeikért: bastnasite, laterite clays, monazite és loparite. A laterit agyagok kivételével ezek az ásványi anyagok jó fényforrások lantanidok és lantánok, és a használt ritka földek mintegy 95% – át teszik ki. A laterit agyagok a nehéz lantanidok és ittrium kereskedelmi forrásai.
a ritka földek forrásaként használt egyéb ásványok az apatit, az euxenit, a gadolinit és a xenotime., Az allanit, a fluorit, a perovskit, a szfén és a cirkon a ritka földek jövőbeli forrásai lehetnek. (Ezen kívül uránt és vasszilánkokat használtak a múltban a nehéz lantanidok és ittrium, valamint a könnyű lantanidok és lantanum forrásaként.) Sok ilyen ásványt, például az apatitot és az euxenitet más összetevők számára dolgozzák fel, és a ritka földeket melléktermékként lehet kitermelni. A földkéregben található ásványi anyagok mellett vannak olyan mélytengeri iszapok is, mint például a japán Minamitori-sziget közelében, amelyek ritka földi elemeket tartalmaznak., A koncentráció száz-ezer részenként változik, és ezek az iszapok egy nap ritka földek forrása lehetnek.
E 13 ásványi anyag idealizált kémiai összetételét, amelyek ritka földek forrásai, a táblázat tartalmazza.
Bastnasite
bastnasite, fluorokarbonát, a ritka földek fő forrása. A világon használt ritka földek mintegy 94 százaléka a kaliforniai Mountain Pass-I bányákból származik; Bayan Obo, Belső-Mongólia, Kína; Shandong tartomány, Kína; és Sichuan tartomány, Kína., A Bayan Obo betét valamivel gazdagabb prazeodímiumban és neodímiumban, mint a Bastnasite hegyi hágó, elsősorban a Lantánum tartalmának rovására, ami 10 százalékkal nagyobb a hegyi Pass ércben. A Shandong és Szecsuan ásványok ritkaföldfém-tartalma kissé eltér a Bayan Obo ásványokétól és egymástól is. a Shandong bastnasite hasonló a hegyi hágó ásványához. A szecsuáni ércnek több lantánja, kevesebb prazeodímiuma és neodímiuma van, és nagyjából ugyanannyi cériuma van, mint a Bayan Obo-lelőhelynek.,
a kiválasztott ásványok ritkaföldfém-tartalma, beleértve néhány bastnasitot is, a táblázatban található.
laterit agyagok
a laterit agyagok (más néven ionelnyelő agyagok) elsősorban szilícium-dioxidból, alumínium-oxidból és vas-oxidból állnak; azok, amelyek életképes mennyiségű ritka földeket is tartalmaznak, csak a délkelet-kínai Jiangxi tartományban találhatók. A Jiangxi lelőhelyek közül a Longnan közelében található agyagok igen gazdagok a nehéz lantánidokban és ittriumban., A xunwu-I agyagok a ritka földek legszokatlanabb eloszlásával rendelkeznek, mivel lantánumban és neodímiumban gazdagok, és meglehetősen magas ittrium-tartalommal. A cérium és a prazeodímium alacsony koncentrációja mindkét agyagban, különösen a Xunwu agyagban, összehasonlítva a többi ásványi anyag normál ritkaföldfém eloszlásával, szintén figyelemre méltó. Ezek agyagok a fő forrása a nehéz elemek használt ritkaföldfém-tartalmú termékek—például dysprosium Nd2Fe14B állandó mágnesek.
Monazit
a monazit, egy foszfát, a ritka földek harmadik legfontosabb ércforrása., Az 1980-as években a világ termelésének 40% – át tette ki, de 2010-re csak egy kis töredéke járult hozzá a bányászott ritka földekhez. Ennek a változásnak két oka volt: először is költségesebb a monazit feldolgozása az érctestből egy ritkaföldfém koncentrátumba, mint a bastnazit feldolgozása; másodszor, a monazit jelentős mennyiségű radioaktív tórium-dioxidot (ThO2) tartalmaz a bastnazithoz képest, ezért különleges kezelési és tárolási környezetvédelmi eljárásokra van szükség., A monazit azonban várhatóan hozzájárul a bányászott ritka földek növekvő részéhez, mivel az ausztráliai Mount Weld-ben végzett műveletek 2014 végére teljes termelésre kerülnek.
a monazit széles körben elterjedt; Ausztrália mellett Indiában, Brazíliában, Malajziában, a Független Államok nemzetközösségének országaiban, az Egyesült Államokban, Thaiföldön, Srí Lankán, a Kongói Demokratikus Köztársaságban, Dél-Koreában és Dél-Afrikában is megtalálható.,
Loparite
a Loparit egy összetett ásvány, amelyet elsősorban titánium, nióbium és tantál tartalma miatt bányásznak, az ércből melléktermékként kivont ritka földekkel. Ez az érc elsősorban Oroszország északnyugati részén, a Kola-félszigeten és Paraguayban található. Ritkaföldfém-eloszlása hasonló a bastnazitéhoz, kivéve a nehéz lantanidok és az ittrium szignifikánsan magasabb koncentrációját.
Xenotime
a Xenotime a monazithoz hasonló foszfát ásványi anyag, kivéve a nehéz lantanidokkal és ittriummal dúsított anyagot., Sok éven át bányászták, de az 1970-es évek óta bányászott összes ritka Földnek csak mintegy 1% – át tette ki. a Xenotime kisebb mennyiségű U3O8 és ThO2 radioaktív vegyületet tartalmaz, mint a monazit. Az ittrium és a nehéz lantanidok magas koncentrációja miatt a xenotime-ot az egyes ritkaföldfém elemek forrásanyagaként használják, nem pedig nehéz ritkaföldfémek keverékeként. A xenotime legnagyobb gyártója Malajzia, a lelőhelyekről Norvégiában és Brazíliában is beszámolnak.