Erszényesek a csoport az emlősök általában úgy, mint pouched emlősök (mint a kenguru, valamint kenguru bal oldalon).Élő szülést adnak, de nincs hosszú vemhességi idejük, mint a placenta emlősök. Ehelyett nagyon korán szülnek, a fiatal állat, lényegében tehetetlen embrió, felmászik az anya születési csatornájáról a mellbimbókra. Ott
vörös nyakú Wallaby. Fotó: Gerald and Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences., |
vörös kenguru. Fotó: Gerald and Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
megragadja a száját, és tovább fejlődik, gyakran hetekig vagy hónapokig. A rövid vemhességi idő annak köszönhető, hogy sárgája típusú placenta van az anya erszényében. A placenta emlősök táplálják a fejlődő embriót az anya vérellátásával, lehetővé téve a hosszabb vemhességi időt.,
mint más emlősök, az erszényesek hajjal vannak borítva. Az anyák ápolják fiataljaikat egy fiatal kenguru akkor is ápolhat, ha szinte az anya méretére nőtt.
az Egyesült Államokban az egyetlen természetben előforduló marsupial az opossum, Didelphis virginiana. A múltban azonban az erszényesek meglehetősen gyakoriak voltak. A Mesozoicmarsupials nagyon gyakori volt Észak-Amerikában; sokkal gyakoribb, sőt, mint a placenta emlősök. Itt maradtak a közép – késő-harmadikig.
Koala., Fotó: Gerald and Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
Wombat. Fotó © 2005 Sharon Chester. |
Dél-Amerikában és Ausztráliában azonban az erszényesek továbbra is a szárazföldi emlősök fontos csoportja voltak. Sok Dél-Amerikaiformák hasonlóak az észak-amerikai oposszumhoz., A dél-amerikai erszényesek a késő miocénben és a korai pliocénben kezdtek kihalni, amikor létrejött egy szárazföldi kapcsolat Észak-Amerikával, lehetővé téve a placenta emlősök Dél-Amerikába való átjutását. Ausztráliában azonban az erszényesek továbbra is nagyon változatosak, és a domináns őshonos Emlősök. Ide tartoznak a kenguruk, a koalák (balra fent), a tasmán ördögök, a vombatok (jobbra fent), valamint más tipikus Ausztrál Emlősök.Egészen a közelmúltig a marsupiális farkas, a Thylacinus (lent) is szerepelt. Mint a quagga, az erszényes farkas már kihalt. Az utolsó egyénaz 1950-es években Tasmániában látták.,
Thylacinus, egy kihalt erszényfarkas. |
bár a marsupiáloknak ma nincs annyi fajuk, mint a placenta emlősöknek, szerkezetileg meglehetősen változatosak. Ezek a kis négylábúak, mint például a marsupial mole, Notoryctes, a nagy kétlábú kenguruk.,
az erszényesek és a placenta emlősök között több esetben is konvergens evolúció alakult ki, amelyben a két állat úgy fejlődött ki, hogy ugyanazt az ökológiai rést töltse ki a világ különböző részein. Vannak burrowing formák, legeltetés formák, sikló formák, sőt hosszú snouted hangya-étkezési formák, amelyek egymástól függetlenül fejlődtek ki a két csoportban.