történelmi háttér
az ökológiának nem volt határozott kezdete. Az ókori görögök természetes történetéből fejlődött ki, különösen Teophrastus, Arisztotelész barátja és munkatársa. Theophrastus először az organizmusok és az élőlények és élettelen környezetük közötti kölcsönhatásokat írta le. A modern ökológia későbbi alapjait a növény-és állatfiziológusok korai munkájában fektették le.
az 1900-as évek elején és közepén két botanikus csoport, az egyik Európában, a másik az Egyesült Államokban, két különböző szempontból tanulmányozta a növényi közösségeket., Az Európai botanikusok a növényi közösségek összetételének, szerkezetének és eloszlásának tanulmányozásával foglalkoztak. Az amerikai botanikusok tanulmányozták a növényi közösségek fejlődését, vagy az öröklést (lásd a közösségi ökológiát: ökológiai öröklés). Mind a növényi, mind az állati ökológia külön-külön fejlődött, amíg az amerikai biológusok hangsúlyozták mind a növényi, mind az állati közösségek biotikus egészének kapcsolatát.
ugyanebben az időszakban a népességdinamika iránti érdeklődés fejlődött. A népességdinamika tanulmányozása különleges lendületet kapott a 19.század elején, miután Thomas Malthus angol közgazdász felhívta a figyelmet a bővülő populációk közötti konfliktusra és a Föld élelmezési képességére. Az 1920-as években az amerikai zoológus Raymond Pearl, az amerikai kémikus és statisztikus Alfred J., Lotka, valamint Vito Volterra olasz matematikus matematikai alapokat fejlesztett ki a populációk tanulmányozásához, és ezek a vizsgálatok a ragadozók és a zsákmány kölcsönhatására, a fajok közötti versenykapcsolatokra, valamint a populációk szabályozására irányuló kísérletekhez vezettek. A viselkedésnek a populációkra gyakorolt hatását a fészkelő madarak területi jellegének 1920-as felismerése ösztönözte., Az ösztönös és agresszív viselkedés fogalmát Konrad Lorenz osztrák zoológus és a holland születésű brit zoológus, Nikolaas Tinbergen fejlesztette ki, a társadalmi viselkedés szerepét a populációk szabályozásában Vero Wynne-Edwards Brit zoológus vizsgálta. (Lásd a népesség ökológiáját.)
AP
míg egyes ökológusok a közösségek és populációk dinamikáját tanulmányozták, mások az energiaköltségekkel foglalkoztak. 1920-ban August Thienemann, egy német édesvízi biológus bevezette a trofikus vagy etetés fogalmát (lásd a trofikus szintet), amellyel az élelmiszer energiáját egy sor organizmuson keresztül továbbítják, a zöld növényektől (a termelőktől) az állatok több szintjéig (a fogyasztókig)., Egy angol állat-ökológus, Charles Elton (1927) tovább fejlesztette ezt a megközelítést az ökológiai fülkék és a számok piramisai fogalmával. Az 1930-as években Edward Birge és Chancey Juday amerikai édesvízi biológusok a tavak energiaköltségeinek mérésében kifejlesztették az elsődleges termelékenység fogalmát, az élelmiszer-energia előállításának sebességét vagy rögzítését fotoszintézis útján. 1942-ben Raymond L. Lindeman az Egyesült Államokból kifejlesztette az ökológia trofikus-dinamikus koncepcióját, amely részletezi az energia áramlását az ökoszisztémán keresztül., Az ökoszisztémákon keresztül áramló energia számszerűsített terepvizsgálatait Eugene Odum és Howard Odum, az Egyesült Államok testvérei továbbfejlesztették; a tápanyagok kerékpározásával kapcsolatos hasonló korai munkát J. D. Ovington, Anglia és Ausztrália végezte. (Lásd: közösségi ökológia: trofikus piramisok és az energia áramlása; bioszféra:az energia és a tápanyag áramlása.,)
A tanulmány mindkét energia áramlását, valamint tápanyag-kerékpározás ösztönözte a fejlődést, az új anyagok, technikák—radioizotópos jelölőanyagok, microcalorimetry, számítógép-tudomány, valamint az alkalmazott matematika—, hogy lehetővé tette, ökológusok, hogy a címke, a pálya, majd meg kell mérni a mozgás bizonyos tápanyagok energia keresztül ökoszisztémák. Ezek a modern módszerek (lásd alább az ökológiai módszerek) ösztönözték az ökológia—rendszerek ökológiájának fejlődésének új szakaszát, amely az ökoszisztémák szerkezetével és funkciójával foglalkozik.