Un accéléromètre est un capteur électronique qui mesure l’accélération des forces agissant sur un objet, afin de déterminer la position de l’objet dans l’espace et de surveiller le mouvement de l’objet. L’accélération, qui est une quantité vectorielle, est la vitesse de changement de la vitesse d’un objet (la vitesse étant le déplacement de l’objet divisé par le changement dans le temps).
Il existe deux types de forces d’accélération: des forces statiques et dynamiques., Les forces statiques sont des forces qui sont constamment appliquées à l’objet (telles que le frottement ou la gravité). Les forces dynamiques sont des forces” mobiles » appliquées à l’objet à différents taux (comme la vibration, ou la force exercée sur une boule de queue dans un jeu de billard). C’est pourquoi les accéléromètres sont utilisés dans les systèmes de sécurité anticollision automobile, par exemple. Lorsqu’une voiture est actionnée par une puissante force dynamique, l’accéléromètre (détectant une décélération rapide) envoie un signal électronique à un ordinateur embarqué, qui à son tour déploie les airbags.,
Il existe trois types d’accéléromètres différents, et ils sont chacun conçus pour fonctionner efficacement dans leurs environnements prévus. Les trois types sont: piézoélectrique, piézorésistance et capacitif.
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Un accéléromètre piézoélectrique utilise l’effet piézoélectrique (les matériaux piézoélectriques produisent de l’électricité lorsqu’ils sont soumis à une contrainte physique) pour détecter le changement d’accélération., Les accéléromètres piézoélectriques sont les plus couramment utilisés dans la mesure des vibrations et des chocs.
Les accéléromètres à piézorésistance sont beaucoup moins sensibles que les accéléromètres piézoélectriques, et ils sont mieux adaptés aux essais de collision de véhicules. Un accéléromètre à piézorésistance augmente sa résistance proportionnellement à la quantité de pression qui lui est appliquée.
Le troisième et le plus couramment utilisé type d’accéléromètre est l’accéléromètre capacitif. Les accéléromètres capacitifs utilisent le changement de capacité électrique pour déterminer l’accélération d’un objet., Lorsque le capteur subit une accélération, la distance entre ses plaques de condensateur change à mesure que le diaphragme du capteur se déplace.
La plupart des accéléromètres sont minuscules, et ils sont souvent appelés accéléromètres de systèmes Micro-électromécaniques (MEMS). En raison de leur taille et de leur prix abordable, ils sont intégrés dans une myriade d’appareils électroniques portables (tels que les téléphones, les tablettes et les contrôleurs de jeux vidéo). Dans les téléphones et les tablettes, l’accéléromètre est responsable de « retournement” de l’écran lorsque l’appareil est en rotation., Les accéléromètres sont également utilisés par les zoologistes (pour suivre le mouvement des animaux dans la nature), les ingénieurs (en particulier dans les expériences de collision) et les usines (pour surveiller les vibrations des machines).