Essentiellement un laboratoire en orbite autour de la Terre, la Station spatiale Internationale (ISS) est maintenant terminée à 98%, et le compte à rebours est en cours pour le décollage de la navette spatiale Atlantis alors qu’elle se prépare à livrer un nouveau module scientifique à l’ISS. Prévue pour le lancement le vendredi 14 mai à 14h20 HNE, cette mission sera la dernière d’Atlantis et mettra la touche finale à l’ISS.,
Le plus grand vaisseau jamais construit, l’ISS est aussi le plus cher du monde seul objet, coûtant plus de 100 milliards de dollars, selon le government Accountability Office.
Les dimensions de l’installation de recherche de l’ISS achevée seront d’environ 356 pieds (109 mètres) par 240 pieds (73 mètres), ou légèrement plus grandes qu’un terrain de football. Une fois terminée, l’ISS pèsera environ 450 tonnes (408 000 kg), soit 450 fois le poids d’une voiture moyenne.,
L’ISS est si grande qu’elle est visible à l’œil nu depuis le sol. Il est peut-être plus facile de le voir après le coucher du soleil, mais ses rayons décolorés peuvent toujours atteindre la surface réfléchissante de la station spatiale. Il fait le tour de la Terre toutes les 90 minutes, voyageant à 4,8 miles (7,7 km) par seconde, volant sur l’une des orbites les plus basses possibles à environ 242 miles (390 km) au-dessus de la Terre.
La construction de la station spatiale a commencé en 1998 et l’ISS devait être terminée en 2003, mais des retards et des annulations ont poussé la date d’achèvement à la fin de 2011.,
La nouvelle chambre qu’Atlantis livrera contient un mini-module de recherche de construction russe, un porte-fret et des batteries supplémentaires. La chambre pèse plus de 18 000 livres (8 200 kg) et contient 3 000 livres (1 400 kg) d’équipement, de nourriture, d’eau, de carburant et de pièces de rechange.
« Douze jours, trois , des tonnes de robotique…Nous mettons des pièces de rechange qui nous font sentir bien sur la durabilité à long terme de l’ISS, le remplacement des batteries qui ont été là-haut pendant un certain temps, et l’amarrage d’un module ISS construit en Russie », a déclaré le directeur du programme de la navette spatiale John Shannon dans un communiqué de la NASA.,
La station spatiale est habitée en permanence, avec un équipage de six personnes qui l’appelle actuellement à la maison, y compris un astronaute canadien qui a déjà servi comme médecin à bord d’un sous-marin et un spationaute belge qui était auparavant général de l’armée.
Au sein de l’ISS se trouve un laboratoire dans lequel les scientifiques mènent des expériences quotidiennes, y compris des études sur les effets de l’exposition spatiale à long terme sur le corps humain. Les plantes sont cultivées dans les serres du laboratoire de la station pour étudier leur développement dans des environnements à faible gravité., Il y a aussi une salle de sport, une station de sommeil et un poste de travail robotique.
L’ISS obtient son énergie en convertissant la lumière du soleil en électricité à l’aide de panneaux solaires, et s’appuie sur des batteries rechargeables nickel-hydrogène pendant les 35 minutes de chaque orbite que la station est éclipsée par la Terre.
L’année dernière, Michael T. Suffredini, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, a annoncé que l’ISS devrait être retirée de l’orbite et dirigée vers l’océan Pacifique car elle deviendra une boule de feu géante lorsqu’elle entrera dans notre atmosphère., La désorbitation devrait avoir lieu au début de 2016, car il n’y a actuellement aucun financement à long terme pour les opérations de l’ISS au-delà de 2015.
Annoncé comme le plus grand projet international de tous les temps par l’Agence spatiale européenne, l’ISS est un programme coopératif entre les États-Unis, l’Europe, la Russie, le Canada et le Japon.
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