Un géophysicien bien connu raconte ses curieuses découvertes à une référence géographique de premier plan dans l’hémisphère Sud.
La plupart des globes de la Terre montrent quatre lignes en pointillés qui, à part l’équateur, dénotent des latitudes spéciales liées aux saisons. L’un d’eux, le Tropique du Capricorne, est la latitude la plus méridionale à laquelle le Soleil brille directement au-dessus du solstice de décembre. Il est actuellement à 23° 26′ 12.3″ sud, une latitude qui diminue (se déplaçant vers l’équateur) de 0.47 seconde d’arc (0.47″) par an.,
Le mois dernier, lors d’une visite du télescope Sky& pour voir l’éclipse solaire totale de cette année, nous nous sommes arrêtés à un panneau Tropique du Capricorne à environ 60 km au sud-sud-est de San Pedro de Atacama, au Chili, sur la Highway 23, et à 50 km au sud-sud-ouest
Le signe ci-dessus indique « Lat. 23° 26′ 16″ « . Il s’avère que c’était bien la latitude exacte du tropique du Capricorne en 2011. Le panneau est en bon état et pourrait avoir été érigé en 2011. Pour l’instant, donc bon.,
Le récepteur GPS de mon téléphone, cependant, a noté que le panneau est en fait situé à environ 23° 26′ 49.1″ sud. C’est à environ 1,13 km au sud de la ligne Tropic actuelle. (J’ai également mesuré la longitude à 67° 59 ‘44.1″ ouest.)
Vous pourriez demander à quel point mon récepteur GPS est précis. Depuis que l’US Air Force a retiré le « dither » du signal GPS en 2000, les corrections simples sur les appareils portatifs ont eu une incertitude horizontale de 50:50 de quelques mètres. (C’est-à-dire qu’environ la moitié des correctifs sont à quelques mètres de l’emplacement réel.,) Sur une image satellite de Google, la latitude et la longitude du Tropic monument sur l’autoroute 23 sont à quelques mètres des valeurs mesurées par mon récepteur GPS.
Une incertitude pourrait être le datum géodésique, ou système de référence mondial, utilisé par le gouvernement chilien., Dans mon expérience de travail dans diverses parties du monde (mais pas au Chili), les données géodésiques locales diffèrent rarement de l’ellipsoïde WGS84 de plus de 100 mètres.
Donc . . . Je conclus que les travailleurs du département chilien de la route ont fait un travail bâclé pour localiser le panneau.
Ils ne sont pas seuls. En avril 2019, j’ai visité un marqueur Tropique du Capricorne en Namibie sur la route D1265, à environ 60 km à l’ouest de Rehoboth. Le panneau, vu en haut à droite, était à 23° 28′ 0.3″ sud, à environ 3.33 km au sud de la ligne tropique actuelle. (La longitude était de 16º 30 ‘31.5″ est.,)
En 2013, j’ai visité un autre panneau Tropique du Capricorne sur l’autoroute C14 en Namibie, à environ 140 km à l’ouest de Rehoboth. Il était à 23° 30 ‘ 0.4 » sud, à près de 7 km au sud de la ligne tropique. (La longitude était de 15º 46 ‘19.8″ est.) Je suppose que quelqu’un a lu que le tropique du Capricorne était « environ » 23½° sud et a donc mis le signe là. La déviation du panneau est visible sur les images satellites de Google.,
Ainsi, à trois panneaux marquant le Tropique du Capricorne sur les autoroutes du Chili et de la Namibie, aucun n’était à moins d’un kilomètre de la ligne tropique réelle. C’est un peu décevant, compte tenu de l’omniprésence des appareils de navigation GPS portables depuis plusieurs années.
Passant à un sujet légèrement différent (et de retour à l’Hémisphère Nord), l’article Tropique du cancer de Wikipedia a une photo de marqueurs d’autoroute sur Carretera 83 au Mexique, montrant le mouvement vers l’équateur de la ligne Tropique sur 5 ans.