Musique populaire, toute musique commerciale principalement destinée à être reçue et appréciée par un large public, généralement dans des sociétés lettrées et technologiquement avancées dominées par la culture urbaine. Contrairement à la musique folklorique traditionnelle, la musique populaire est écrite par des individus connus, généralement des professionnels, et n’évolue pas par le processus de transmission orale.,
Historiquement, la musique populaire était toute forme non folklorique qui a acquis une popularité de masse-des chansons des ménestrels médiévaux et des troubadours aux éléments de la musique des beaux—arts destinés à l’origine à un petit public d’élite mais qui est devenu largement populaire. Après la Révolution industrielle, la vraie musique folklorique a commencé à disparaître, et la musique populaire de l’ère victorienne et du début du 20ème siècle était celle du music-hall et du vaudeville, avec sa partie supérieure dominée par la musique de valse et les opérettes., Aux États-Unis, minstrel shows a interprété les compositions d’auteurs-compositeurs tels que Stephen Foster. Dans les années 1890, Tin Pan Alley a émergé comme la première industrie populaire de l’édition de chansons, et au cours du demi-siècle suivant, son lyrisme a été combiné avec l’opérette européenne dans un nouveau type de pièce connue sous le nom de comédie musicale. À partir du ragtime dans les années 1890, les Afro-Américains ont commencé à combiner des rythmes africains complexes avec des structures harmoniques européennes, une synthèse qui finira par créer le jazz.,
Le public musical a considérablement augmenté, en partie à cause de la technologie. En 1930, phonograph records avait remplacé les partitions comme principale source de musique à la maison., Le microphone a permis d’adapter commercialement des techniques vocales plus intimes. La capacité de la radio à atteindre les communautés rurales a favorisé la diffusion de nouveaux styles, notamment la musique country. La musique populaire américaine a atteint une domination internationale dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
Dans les années 1950, la migration des Afro-Américains vers les villes du Nord avait entraîné la fertilisation croisée des éléments du blues avec les rythmes up-tempo du jazz pour créer du rhythm and blues., Le rock and roll, initié par des figures telles qu’Elvis Presley, s’est rapidement développé comme un amalgame de rhythm and blues avec de la musique country et d’autres influences (voir musique rock). Dans les années 1960, les groupes de rock britanniques, y compris les Beatles, sont devenus influents et populaires à l’échelle internationale. La musique rock et soul (en particulier la variété sophistiquée mais chargée de crochets de cette dernière, qui tire son nom de la société qui l’a créée, Motown) a rapidement attiré l’allégeance des adolescents occidentaux et est finalement devenue la piste sonore pour les jeunes du monde entier., L’histoire de la pop au 21e siècle a essentiellement été celle du rock et de ses variantes, y compris le disco, le heavy metal, le funk, le punk, le hip-hop et la musique du monde de plus en plus orientée pop.