» Que fais-tu au lit avec cette femme?, « Sheriff R Garnett Brooks a demandé comme il a brillé sa lampe de poche sur un couple dans le lit. Il était 2 heures du matin le 11 juillet 1958, et le couple en question, Richard Loving et Mildred Jeter, était marié depuis cinq semaines. ” Je suis sa femme », a répondu Mildred. Le shérif, qui agissait sur un tuyau anonyme, n’a pas cédé à son interrogatoire., Richard était d « origine irlandaise et anglaise, et Mildred d » origine afro-américaine et amérindienne, et selon la loi de l « État, c » était un crime pour eux d » être mariés. Ils ont été arrêtés pour avoir violé la Loi sur l’intégrité raciale de la Virginie.
Richard a passé une nuit en prison avant d’être libéré contre une caution de 1 000 $que sa sœur a obtenue. Mildred, cependant, n’a pas été autorisé à une caution. Elle a passé trois nuits seule dans la cellule de la petite femme qui ne correspondait qu’à une seule. Quand elle a finalement été libérée, c’était aux soins de son père. Après que le couple a plaidé coupable, le juge président, Leon M., Bazile, leur a donné le choix, quitter la Virginie pour 25 ans ou aller en prison. Ils partirent et passèrent les neuf années suivantes en exil.
Les Lovings se sont rencontrés quand Mildred avait 11 ans et Richard en avait 17. Il était un ami de la famille, mais leur sortir ensemble la parade nuptiale n » a commencé que des années plus tard. Ayant grandi à environ trois ou quatre miles de distance, ils ont été élevés dans une communauté relativement mixte qui se considérait comme une famille, indépendamment de la race. Se réunissant souvent sur la musique et les courses de dragsters, il n » était pas rare que des personnes de races différentes se mélangent, travailler ensemble et parfois sortir ensemble., La mère de Mildred était en partie indienne Rappahannock, et son père était en partie Cherokee. Elle s’est plus tard identifiée comme indienne.
Richard et Mildred sont sortis ensemble pendant quelques années avant de décider de se marier après que Mildred soit tombée enceinte. (Mildred déjà eu un premier enfant d’une autre relation.) Les Amoureux se sont rendus à Washington, D. C. pour se marier, où le mariage interracial était légal, et c’était la capitale de la nation qu’ils retourneraient plus tard quand ils ont été forcés de quitter leur maison.
Laissant derrière eux leur famille et leurs amis, les Lovings ont tenté de faire une vie à Washington, DC, mais ils ne se sont jamais sentis chez eux. Mildred ne s’est pas adaptée à la vie urbaine; elle était une fille de la campagne qui était habituée à une zone rurale où il y avait de la place pour les enfants. Voulant voir la famille, les Amours défieraient l’ordre du tribunal de retourner périodiquement en Virginie. Comme ils n « étaient pas autorisés à revenir ensemble, ils prendraient des précautions pour ne pas être vus ensemble en Virginie, Richard ne s » aventurant souvent jamais à l » extérieur de la maison.,
Dans le contexte de la lutte des Lovings, le mouvement des droits civiques prenait racine. Alors que les Lovings étaient trop préoccupés par leurs propres difficultés pour être impliqués, ils ont été inspirés par l’activisme qu’ils ont vu. En 1964, Mildred écrit au procureur général Robert F. Kennedy pour obtenir de l’aide. Kennedy lui a dit de contacter l’American Civil Liberties Union. Les avocats de l’ACLU, Bernard S. Cohen et Philip J. Hirschkop, ont pris l’affaire avec impatience.
Leur première tentative de justice a été de faire annuler l’affaire et la décision annulée par le juge initial., Après avoir attendu près d’un an pour une réponse, ils ont intenté une action collective devant le Tribunal de district américain du district Oriental de Virginie, qui a finalement suscité une réponse du juge Bazile. Il a déclaré: « Dieu Tout-Puissant a créé les races blanches, noires, jaunes, malaises et rouges, et il les a placées sur des continents séparés. Et mais pour l’interférence avec son arrangement il n’y aurait pas de provoquer de tels mariages. Le fait qu’il ait séparé les courses montre qu’il n’avait pas l’intention que les courses se mélangent., »Cette réponse remplie de préjugés a fourni les motifs d’un appel devant la Cour suprême d’appel de Virginie, mais cette cour a confirmé la décision initiale.
À cette époque, les Lovings vivaient secrètement ensemble en Virginie. Ils ont envisagé de rester séparément avec leur propre famille, mais sur les conseils de leurs avocats, ils ne sont restés ensemble qu’après avoir été assurés que même s’ils étaient arrêtés, ils ne seraient détenus que pendant quelques heures (avec l’ACLU sur appel pour aider à une libération).,
Le photographe de la VIE Grey Villet a rencontré les Lovings en 1965, avant que l’affaire historique ne soit jugée, lorsqu’il a été envoyé en mission pour documenter le monde quotidien du couple. Il a capturé une histoire simple, une histoire d’amour. Il a pris des photos des Amours en regardant la télévision ensemble, en jouant avec leurs enfants et en s’embrassant., Les photos ont été publiées dans un numéro de 1966, offrant un regard rare sur la vie privée d’un couple qui aurait un impact aussi durable sur les lois des États-Unis.
L’affaire a fait son chemin jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, où les plaidoiries ont commencé le 10 avril 1967. Philip Hirschkop n’était pas qualifié pour juger une affaire devant le Tribunal, car il n’était sorti de l’école de droit qu’un peu plus de deux ans (un an de moins que l’exigence). Cela signifiait que tout ce que Hirschkop a écrit devait être signé par Bernard Cohen, qui avait quitté la faculté de droit pendant trois ans, mais n’avait aucune expérience à la cour fédérale., Ces deux avocats novices ont compris qu’ils plaidaient l’une des plus importantes affaires de droit constitutionnel jamais portées devant la Cour.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de l’affaire avant le début des plaidoiries, Mildred a déclaré: « C’est le principe, c’est la loi. Je ne pense pas que c’est juste. Si nous gagnons, nous aiderons beaucoup de gens. Je sais que nous avons des ennemis, mais nous avons aussi des amis, donc ça ne change rien à mes ennemis., »Aucun des amours n’est apparu au tribunal, mais Richard a envoyé une lettre à ses avocats qui disait: » Dites au Tribunal que j’aime ma femme et qu’il n’est tout simplement pas juste que je ne puisse pas vivre avec elle en Virginie.” Les juges sont d’accord. Dans une décision unanime rendue le 12 juin 1967, les lois interdisant le mariage interracial ont été jugées inconstitutionnelles, les annulant dans 16 États (bien que l’Alabama n’abrogerait ses lois anti-métissage qu’en 2000)., Fondant sa décision sur les clauses de procédure régulière et de protection égale du 14e amendement, la décision se lit comme suit: « En vertu de notre Constitution, la liberté de se marier, ou de ne pas se marier, une personne d’une autre race réside avec l’individu et ne peut être violée par l’État. Ces condamnations doivent être annulées. Il est ainsi ordonné. »
Il a fallu neuf ans, mais les Amours étaient enfin—légalement—à la maison. Ils construisirent ensemble une maison sur un acre de terre que leur avait donné le père de Richard. Huit ans plus tard, les Lovings ont été frappés par un conducteur ivre alors qu’ils rentraient chez eux un samedi soir. Richard a été tué. Mildred ne s’est jamais remariée, mais elle est restée dans la maison que Richard a construite entourée de sa famille et de ses amis.
Mildred a vécu une vie tranquille et privée en refusant les interviews et en restant à l’écart des projecteurs., Elle a toutefois fait une rare exception en juin 2007. À l’occasion du 40e anniversaire de la décision Loving v. Virginia, trois personnes travaillant au nom du groupe de défense des droits des homosexuels Faith in America sont venues voir Mildred pour ses réflexions sur le mariage homosexuel. Après une réflexion approfondie et des discussions avec ses voisins et ses enfants, la pieuse religieuse Mildred a publié une déclaration qui se lisait, en partie, « Je crois que tous les Américains, peu importe leur race, peu importe leur sexe, peu importe leur orientation sexuelle, devraient avoir cette même liberté de se marier., Le gouvernement n’a aucune affaire à imposer les croyances religieuses de certaines personnes sur d’autres. Surtout si cela nie les droits civils des gens. »
Il y a peu de doute sur l’héritage de Mildred et Richard. Il y a une célébration non officielle le 12 juin, appelée « Journée de l’amour”, honorant l’anniversaire de la décision de la Cour suprême et du multiculturalisme. Loving v. Virginia a déclaré que les lois anti-métissage étaient illégales aux États-Unis, mais peut—être, plus important encore, c’est l’héritage d’un amour durable-un amour qui a triomphé même face à la haine persistante.,
Leur histoire a frappé le grand écran le 4 novembre 2016, dans le film primé « Loving.”