En général, les exécutions ont été conçues pour correspondre au crime. Les autorités brûlaient souvent des hérétiques et des sorcières, apparemment pour tenter de les purifier. Le feu purifia l’âme et, associé à une confession sincère, donna à l’individu une dernière chance d’atteindre le ciel.
bien sûr, certains hérétiques ont subi d’autres destins. Pendant la Réforme, les Anabaptistes, qui pratiquaient un deuxième baptême alors qu « ils étaient adultes, ont subi une exécution par noyade, une peine appelée leur » troisième baptême., »Jan de Leyde, un réformateur radical de Münster, était attaché à un poteau, avait le corps transpercé de pinces rouges et sa langue arrachée, après quoi il a été exécuté en lui enfonçant un poignard brûlant dans la poitrine. Pour compléter le rituel, son corps, ainsi que deux de ses collègues réformateurs, a été suspendu dans un gibet de la tour de l’église pendant les cinquante prochaines années. Bien que les corps aient été enlevés, les gibbets sont restés en place jusqu’au XXe siècle.
Les roturiers étaient généralement pendus., Le but n’était pas de briser le cou immédiatement, mais plutôt de laisser l’individu s’étrangler lentement jusqu’à la mort pendant qu’il luttait pour s’échapper. Cette longue mort compléterait l’humiliation de la victime qui, généralement, se déchaînait et, éventuellement, perdait le contrôle de ses entrailles. Pour punir davantage la famille de la victime, l’État pourrait exposer le corps sur un gibet ou le donner au collège médical local pour dissection. Étant donné que le tabou sur la dissection est resté assez fort pendant cette période, cette action a encore déshonoré la famille du criminel.,
Certaines personnes condamnées pour des crimes plus odieux ont été brisées sur la roue. Cela impliquait d’attacher le criminel à une grande roue, puis de le battre avec des barres de fer pendant une période de temps jusqu’à ce que le criminel décède.
Les régicides ont été torturés puis tirés et écartelés. Cela s’est produit au cours d’une cérémonie prolongée conçue pour souligner la nature particulièrement horrible du crime. François Ravaillac, qui assassina le roi de France Henri IV en 1610, fit verser sur lui du plomb fondu et de l’huile bouillante., Ses bras et ses jambes ont ensuite été attachés à quatre chevaux, dont chacun l’a littéralement écarté alors qu’ils partaient dans des directions différentes.
Sans surprise, ces modèles de violence ont également façonné la direction et l’élan de la Révolution française, l’événement souvent considéré comme marquant la fin de la première période moderne., Les émeutes qui ont conduit à la chute de la Bastille étaient le reflet d’une société sujette à la violence, et la décapitation subséquente du gouverneur de la Bastille, le marquis Bernard-Réné de Launay, est un exemple souvent cité de la nature répandue de la violence pendant cette période; bien que, les exemples de ce genre de comportement soient répandus.