Datation en archéologie
Pour les chercheurs travaillant dans le domaine de l’histoire humaine, la chronologie des événements reste un élément majeur de réflexion. Les archéologues ont accès à diverses techniques pour sortir ensemble sites archéologiques ou les objets trouvés sur ces sites. Il existe deux principales catégories de sortir ensemble méthodes en archéologie: indirect ou relatif sortir ensemble et absolu sortir ensemble., La datation relative comprend des méthodes qui s’appuient sur l’analyse de données comparatives ou sur le contexte (par exemple, géologique, régional, culturel) dans lequel se trouve l’objet que l’on souhaite dater. Cette approche permet d’ordonner les événements chronologiquement mais elle ne fournit pas l’âge absolu d’un objet exprimé en années. Relative sortir ensemble comprend différentes techniques, mais les plus couramment utilisés sont l » analyse de la stratigraphie du sol et la typologie.
D’autre part, la datation absolue comprend toutes les méthodes qui fournissent des chiffres sur l’âge réel estimé des objets ou des professions archéologiques., Ces méthodes analysent généralement des phénomènes de transformation physico-chimiques dont le taux est connu ou peut être estimé relativement bien. C’est le seul type de techniques qui peut aider à clarifier l’âge réel d’un objet. Absolue sortir ensemble méthodes comprennent principalement radiocarbone sortir ensemble, dendrochronologie et thermoluminescence.
Datation relative
Stratigraphie
Inspirée par la géologie, la stratigraphie utilise le principe de la superposition des strates qui suggère que, dans une succession de SOLS non perturbés, les niveaux supérieurs sont plus récents que les niveaux inférieurs., Généralement, chaque strate est isolée dans une unité chronologique distincte qui incorpore des artefacts. Cependant, cette méthode est parfois limitée parce que la réoccupation d’une zone peut nécessiter une excavation pour établir la fondation d’un bâtiment, par exemple, qui passe par des couches plus anciennes. Dans ce cas, même si la fondation du bâtiment se trouve dans le même niveau stratigraphique que l’occupation précédente, les deux événements ne sont pas contemporains.
La datation stratigraphique reste très fiable en ce qui concerne la datation d « objets ou d » événements dans des niveaux stratigraphiques non perturbés., Par exemple, les plus anciens restes humains connus à ce jour au Canada, trouvés à Gore Creek, ont été datés en utilisant la stratification du sol. Les os ont été enterrés sous (et sont donc plus anciens) une couche de cendres résultant d’une éruption volcanique datant de 7000 ans BP (Avant Présent; « présent » indique c. 1950). Par la suite, la datation au radiocarbone, une technique de datation absolue, a été utilisée pour dater directement les os et a fourni une date de 8250 BP, montrant à quel point l’utilisation combinée de datation relative et absolue peut être utile.,
De plus, la datation stratigraphique est parfois basée sur les objets qui se trouvent dans les strates du sol. En effet, certains objets dont l’âge exact ou approximatif est connu sont appelés « artefacts diagnostiques. »Des exemples de tels objets comprennent des outils en pierre très spécifiques, différents styles de poterie, des objets appartenant à une période spécifique (par exemple, la période historique ou le régime français), des pièces de monnaie avec une date de production, ou d’autres objets portant une marque et dont l’histoire peut être retracée dans les documents historiques., Leur présence sur les sites archéologiques permet de dater les couches de sol et les objets et événements auxquels ils sont associés et contribue ainsi à affiner la chronologie des sites.
Typologie
La typologie est une méthode qui compare des objets de référence afin de les classer selon leur similarité ou leur dissemblance et de les relier à un contexte ou une période spécifique., Cette technique est fréquemment utilisée lorsqu’il est impossible d’utiliser des méthodes de datation absolues; elle permet généralement aux archéologues d’identifier la période à laquelle appartient un site ou un objet culturel, sans préciser la date d’occupation. Cette méthode est principalement appliquée aux pointes de projectiles et aux récipients en céramique. Ceux-ci présentent de nombreuses caractéristiques qui sont utilisées pour les comparer, telles que la morphologie et les matières premières dans le cas des outils en pierre, et les techniques décoratives et les motifs dans le cas de la céramique.,
Datation absolue
Datation au radiocarbone
La datation au radiocarbone est la technique de datation la plus utilisée en archéologie. Il repose sur un phénomène naturel qui est le fondement de la vie sur terre. En effet, le carbone 14 (14C) est formé à partir de la réaction provoquée par les rayons cosmiques qui convertissent l’azote en carbone 14 puis en dioxyde de carbone en se combinant avec le carbone 12 (12C) et le carbone 13 (13C), qui sont des isotopes stables du carbone., Suite à la mort d’un organisme, tout échange cesse et le carbone 14, qui est radioactif et donc instable, commence lentement à se désintégrer à une vitesse connue (demi-vie de 5730 ans, c’est-à-dire après cette période, il ne reste plus que la moitié du carbone 14 total présent au moment de la mort). La quantité de carbone 14 restant dans le matériau à ce jour est comparée à une norme de référence (rapport 14C/carbone total, 12C et 13C) pour calculer le temps écoulé depuis son apparition., Un échantillon nécessite 10 à 20 grammes de matière et se compose généralement de matière organique carbonisée, principalement du charbon de bois, mais les os (voir zooarchéologie) et les coquilles peuvent également être datés en utilisant cette technique. Une première lecture date le spécimen qui est ensuite calibré en tenant compte de cette date et de sa correspondance avec le niveau mesurable de carbone 14 stocké au fil du temps dans les cernes de certaines espèces d’arbres, y compris le séquoia et le pin Bristol. Les résultats de la datation au radiocarbone sont exprimés en années et comprennent une plage de temps (par exemple, 630± 60 PB)., Par la suite, l’étalonnage de cette date fournit un intervalle de temps où l’événement ou l’objet daté peut être situé (par exemple, 1275-1425 AD). La datation au radiocarbone, cependant, ne peut être utilisée que pour dater des objets de moins de 50 000 ans.
Dendrochronologie
La dendrochronologie est une méthode qui étudie les cernes des troncs d’arbres pour définir des séquences caractéristiques en analysant la morphologie des cernes de croissance pour une espèce donnée., Cette méthode repose sur le principe que la variation de la croissance des arbres d’une année à l’autre est influencée par le degré de précipitations, l’ensoleillement, la température, le type de sol et toutes les conditions ambiantes et que, par conséquent, les modèles de référence peuvent être distingués. Plusieurs ensembles d’anneaux de différents arbres sont appariés pour construire une séquence moyenne., Par la suite, des séries superposées de séquences moyennes d’arbres morts à différents moments et provenant de sources diverses (bois de bâtiments historiques, bois archéologiques et fossiles) sont utilisées pour construire une séquence chronologique couvrant plusieurs centaines d’années qui devient une référence. Enfin, la datation absolue est obtenue en synchronisant les séquences moyennes avec des séries d’arbres vivants (et donc datables) et ancre ainsi la chronologie des cernes dans le temps.,
La dendrochronologie utilise principalement des essences de résineux qui sont sensibles aux changements dans les conditions de croissance, tandis que les feuillus montrent assez peu de variation dans la largeur des cernes. Cette méthode fournit très précis sortir ensemble, parfois à l » année la plus proche. Il est notamment utilisé pour développer des courbes d « étalonnage utilisées pour corriger les données obtenues à partir de radiocarbone sortir ensemble, une technique qui reste imprécise en raison des fluctuations de la concentration de carbone 14 dans l » atmosphère au cours des siècles.,
Thermoluminescence
La thermoluminescence utilise le phénomène des rayonnements ionisants qui se produisent naturellement dans l’atmosphère. Cette technique repose sur une propriété physico-chimique unique de certains minéraux (en particulier le quartz et le feldspath) qui ont une structure imparfaite et retiennent donc des éléments radioactifs dans le milieu naturel. Lorsque ces minéraux sont chauffés pendant la cuisson d’un pot pendant l’occupation d’un site archéologique, par exemple, les pièges formés par leur structure cristalline sont vidés et l’horloge est remise à zéro., Par la suite, le débit total d’irradiation (paléodose) depuis la réinitialisation est calculé en chauffant à nouveau l’échantillon, et ce résultat est ensuite comparé à l’apport annuel enregistré par un dosimètre installé sur le site archéologique où l’objet daté a été trouvé. Le calcul (âge du spécimen = paléodose / dose annuelle) fournit des informations sur le moment où le pot de poterie a été cuit et, par conséquent, sur la chronologie de l’occupation archéologique dans laquelle il a été trouvé.
La thermoluminescence est une technique qui nécessite une manipulation complexe., Pour obtenir une date pour un seul échantillon de poterie, il est nécessaire d’effectuer un fractionnement en laboratoire du minéral argileux utilisé dans la fabrication de la poterie et de préparer près de 75 sous-échantillons; certains d’entre eux sont chauffés pour libérer le niveau de thermoluminescence, tandis que d’autres reçoivent une dose de rayonnement pour mesurer leur sensibilité au rayonnement. La thermoluminescence peut remplacer la datation au radiocarbone pour dater les événements survenus il y a plus de 50 000 ans; elle est principalement utilisée pour dater les cheminées en pierre, les céramiques et les restes de feu.