Lorsqu’une grande famine a frappé l’Europe en 1314, les mères ont abandonné leurs enfants et, dans certains cas, les ont même mangés. Chercheurs pensent que ces tragédies ont donné naissance à l’histoire de Hansel et Gretel.
Le célèbre conte de Hansel et Gretel a été traduit en 160 langues depuis que les Frères Grimm ont publié la première histoire allemande en 1812.
Aussi sombre soit-elle, l’histoire met en scène l’abandon d’enfants, la tentative de cannibalisme, l’asservissement et le meurtre., Malheureusement, les origines de l’histoire sont tout aussi — sinon plus — horrifiant.
La plupart des gens connaissent l’histoire, mais pour ceux qui ne le sont pas, elle s’ouvre sur deux enfants qui vont être abandonnés par leurs parents affamés dans la forêt. Les enfants, Hansel et Gretel, apprennent le plan de leurs parents et trouvent le chemin du retour en suivant une traînée de pierres que Hansel avait lâchées plus tôt. La mère, ou la belle-mère selon certains témoignages, convainc alors le père d’abandonner les enfants une deuxième fois.,
Cette fois, Hansel laisse tomber la chapelure pour la suivre à la maison mais les oiseaux mangent la chapelure et les enfants se perdent dans la forêt.
Wikimedia Commonsune représentation de Hansel laissant une piste pour suivre la maison.
Le couple affamé tombe sur une maison en pain d’épice qu’ils commencent à manger avec délice. À leur insu, la maison est en fait un piège tendu par une vieille sorcière, ou ogre, qui asservit Gretel et la force à suralimenter Hansel afin qu’il puisse être mangé par la sorcière elle-même.
Le couple parvient à s’échapper lorsque Gretel enfonce la sorcière dans un four., Ils rentrent chez eux avec le trésor de la sorcière et découvrent que leur matriarche maléfique n’est plus là et est présumée morte, alors ils vivent heureux pour toujours.
Mais la véritable histoire derrière l’histoire de Hansel et Gretel n’est pas aussi heureuse que cette fin.
Les Frères Grimm
Les lecteurs modernes connaissent Hansel et Gretel grâce aux œuvres des frères allemands Jacob et Wilhelm Grimm. Les frères étaient des érudits inséparables, des médiévistes passionnés par la collecte du folklore allemand.,
Entre 1812 et 1857, les frères ont publié plus de 200 histoires dans sept éditions différentes de ce qui est depuis devenu connu en anglais sous le nom de Grimm’s Fairy Tales.
Jacob et Wilhelm Grimm n’ont jamais voulu que leurs histoires soient pour les enfants en soi, mais les frères ont plutôt cherché à préserver le folklore germanique dans une région dont la culture était envahie par la France pendant les guerres napoléoniennes.
Wikimedia CommonsWilhelm Grimm, à gauche, et Jacob Grimm dans une peinture de 1855 par Elisabeth Jerichau-Baumann.,
En fait, les premières éditions de l’œuvre des frères Grimm publiées sous le nom de Kinder und Hausmärchen, ou Contes pour enfants et domestiques, manquaient d’illustrations. Les notes savantes abondaient. Les histoires étaient sombres et remplies de meurtre et de chaos.
Les histoires néanmoins rapidement pris. Les contes de Grimm avaient un tel attrait universel que finalement, rien qu’aux États-Unis, il y a eu plus de 120 éditions différentes.,
Ces histoires ont présenté une gamme all-star de personnages bien connus, y compris Cendrillon, Raiponce, Rumpelstiltskin, Blanche-Neige, Petit Chaperon Rouge, et bien sûr Hansel et Gretel.
L’histoire vraie Derrière Hansel et Gretel
Wikimedia Commonsl’origine de Hansel et Gretel est peut-être plus sombre que l’histoire elle-même.
L’histoire vraie de Hansel et Gretel remonte à une cohorte de contes qui ont pris naissance dans les régions baltes pendant la Grande famine de 1314 à 1322., L’activité volcanique en Asie du Sud-Est et en Nouvelle-Zélande a inauguré une période de changement climatique prolongé qui a conduit à des mauvaises récoltes et à une famine massive à travers le monde.
En Europe, la situation était particulièrement grave car l’approvisionnement alimentaire était déjà rare. Lorsque la Grande Famine a frappé, les résultats ont été dévastateurs. Un chercheur a estimé que la Grande Famine a touché 400,000 miles carrés de l’Europe, 30 millions de personnes, et peut avoir tué jusqu’à 25 pour cent de la population dans certaines régions.,
Dans le processus, les personnes âgées ont choisi volontairement mourir de faim pour permettre au jeune de vivre. D’autres ont commis des infanticides ou abandonné leurs enfants. Il y a aussi des preuves de cannibalisme. William Rosen dans son livre, The Third Horseman, cite une chronique estonienne qui affirme qu’en 1315 « les mères ont été nourries à leurs enfants. »
Un chroniqueur irlandais a également écrit que la famine était si mauvaise les gens » ont été tellement détruits par la faim qu’ils ont extrait les corps des morts des cimetières et ont déterré la chair des crânes et l’ont mangée, et les femmes ont mangé leurs enfants de la faim., »
Wikimedia CommonsAn 1868 rendu de Hansel et Gretel marchant soigneusement à travers la forêt.
Et c’est de ce sombre chaos qu’est née l’histoire de Hansel et Gretel.
Les récits édifiants qui ont précédé Hansel et Gretel ont tous traité directement des thèmes de l’abandon et de la survie. Presque toutes ces histoires utilisaient également la forêt comme tableau pour le danger, la magie et la mort.
Un tel exemple vient du collectionneur de contes de fées italien Giambattista Basile, qui a publié un certain nombre d’histoires dans son Pentamerone du 17ème siècle., Dans sa version, intitulée Nennillo et Nennella, une belle-mère cruelle force son mari à abandonner ses deux enfants dans les bois. Le père tente de déjouer le complot en laissant aux enfants une trace d’avoine à suivre mais ceux-ci sont mangés par un âne.
Le plus sombre de ces premiers contes, cependant, est l’histoire roumaine, Le Petit Garçon et la Méchante Belle-mère. Dans ce conte de fées, deux enfants sont abandonnés et trouvent le chemin du retour en suivant une traînée de cendres. Mais quand ils rentrent chez eux, la belle-mère tue le petit garçon et oblige la sœur à préparer son cadavre pour un repas de famille.,
La fille horrifiée obéit mais cache le cœur du garçon à l’intérieur d’un arbre. Le père mange sans le savoir son fils tandis que la sœur refuse de participer. Après le repas, la fille prend les os du frère et les met à l’intérieur de l’arbre avec son cœur. Le lendemain, un coucou émerge en chantant: « Coucou! Ma sœur m’a cuisiné et mon père m’a mangé, mais je suis maintenant un coucou et à l’abri de ma belle-mère. »
La belle-mère terrifiée jette un morceau de sel sur l’oiseau mais il retombe sur sa tête, la tuant instantanément.,
Une Histoire évolutive Avec de nouvelles prises
La source directe de l’histoire de Hansel et Gretel telle que nous la connaissons provient d’Henriette Dorothea Wild, une voisine des frères Grimm qui a raconté de nombreux contes pour leur première édition. Elle a fini par épouser Wilhelm.
Les versions originales de Hansel et Gretel des frères Grimm ont changé au fil du temps., Peut-être que les frères étaient conscients que leurs histoires étaient lues par des enfants et que par la dernière édition qu’ils ont publiée, ils avaient quelque peu aseptisé les histoires.
Là où la mère avait abandonné ses enfants biologiques dans les premières versions, au moment où la dernière édition de 1857 a été imprimée, elle s’était transformée en l’archétype de la méchante belle-mère. Le rôle du père, lui aussi, fut adouci par l’édition de 1857, car il manifesta plus de regrets pour ses actions.
Pendant ce temps, l’histoire de Hansel et Gretel a continué d’évoluer., Il existe aujourd’hui des versions destinées aux enfants d’âge préscolaire, comme l’histoire de l’auteur pour enfants Mercer Mayer qui n’essaie même pas de toucher aux thèmes de l’abandon des enfants.
De temps en temps, le conte tente de revenir à ses racines sombres. En 2020, Gretel and Hansel: A Grim Fairy Tale d’Orion Picture sortira dans les salles et semble se couvrir du côté de creepy. Dans cette version, les frères et sœurs cherchent de la nourriture dans la forêt et travaillent pour aider leurs parents lorsqu’ils rencontrent la sorcière.,
Il semble que l’histoire vraie de Hansel et Gretel peut encore être plus sombre que même cette dernière version.
Après ce regard sur l’histoire de Hansel et Gretel, découvrez plus d’origines folkloriques avec cette biographie rapide sur Charles Perrault, le père français des contes de fées. Ensuite, découvrez l’histoire vraie derrière la légende de Sleepy Hollow.