Crispus Attucks a été la première personne tuée dans le massacre de Boston le 5 mars 1770—et est devenu connu comme la première mort dans la lutte pour l’indépendance américaine. Dans un poème commémorant le massacre, le poète John Boyle O’Reilly a écrit: « Appelez cela émeute ou révolution, ou foule ou foule, comme vous le pouvez, ces morts ont été semence de nations. »Attucks était la première graine de l’Amérique.
Crispus Attucks a peut-être échappé à l’esclavage.
Nous avons peu de faits sur les débuts d’Attucks., Selon Mitch Kachun, auteur de First Martyr of Liberty: Crispus Attucks in American Memory, Attucks est né à Framingham, Massachusetts, probablement autour de l’année 1723. Les journaux qui ont suivi le massacre de Boston l’ont décrit comme « un Molatto. »Son père aurait été un esclave africain nommé Prince Yonger, tandis que sa mère s’appelait probablement Nancy Attucks et était d’origine Natick ou Wampanoag.
Attucks a peut-être été réduit en esclavage et a échappé à la servitude en 1750., Cette année-là, la Boston Gazette a publié une annonce offrant 10 livres à quiconque appréhendait « » un Molatto fellow, environ 27 Ans, nommé Crispas, » qui « s’est enfui de son maître, William Brown, de Framingham, « » Kachun écrit. « Crispas « a également été décrit comme étant » 6 Pieds deux pouces de haut, cheveux courts curl, ses genoux plus près ensemble que commun.' »
Crispus Attucks est devenu baleinier.
Attucks aurait rejoint l’équipage d’un baleinier de Nantucket et travaillé comme harponneur. Il s’est fait appeler « Michael Johnson », peut-être pour éviter d’être renvoyé en esclavage., (Un journal rapportant le massacre se réfère à lui comme un « homme mulâtre nommé Johnson ».) Au moment du massacre, Attucks avait prévu de rester dans le Massachusetts que brièvement. Il revenait tout juste d’un voyage aux Bahamas et se préparait à mettre le cap sur la Caroline du Nord.
Crispus Attucks est arrivé à Boston à une époque tumultueuse.
Le Stamp Act de 1765 exigeait que les résidents paient des taxes sur les produits en papier—des cartes à jouer aux magazines en passant par la papeterie—importés dans les colonies britanniques. Les colons en voulaient à l’impôt sans représentation et les émeutes se généralisèrent., Les Townshend Acts, qui taxaient encore plus de types de marchandises, suivirent en 1767 et exacerbèrent la colère des colons. Les Sons of Liberty, un groupe secret d’hommes d’affaires américains, ont organisé un boycott d’un an des importations britanniques. Pour réprimer le soulèvement, le gouvernement britannique envoya plusieurs milliers de soldats à Boston, une ville de 15 000 habitants. Quelques jours avant le massacre de Boston, une bagarre a éclaté entre des soldats britanniques et les cordonniers de la ville.
Le massacre de Boston a été déclenché par un différend sur un projet de loi barber.,
Le 5 mars 1770, un jeune garçon commença à se plaindre qu’un officier britannique n’avait pas payé sa facture de barbier. (L’officier a nié cela.) Quand une sentinelle britannique commença à harceler le garçon, une foule de colons—y compris Attucks—se rassembla au Dock Square de Boston et commença à harceler l’officier en retour. Des renforts britanniques sont arrivés. Les tensions se sont intensifiées., Les colons ont commencé à lancer des boules de neige, des cailloux et du bois sur les soldats. Soudain, des coups de feu ont retenti. Six colons ont été blessés et cinq autres sont morts. Attucks aurait été le premier à tomber.
Personne ne sait exactement ce que Crispus Attucks a fait pendant l’altercation.
Certains témoins ont affirmé qu’Attucks était le principal manifestant et a attaqué les soldats avec un morceau de bois. D’autres disent qu’il regardait simplement, appuyé sur un bâton. Indépendamment de ses actions, deux balles ricochèrent et se logèrent dans la poitrine d’Attucks, le tuant instantanément.,
Les funérailles de Crispus Attucks ont attiré des milliers de personnes en deuil.
Attucks, ainsi que les quatre autres victimes—Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick et Patrick Carr—ont été enterrés au Granary Burying Ground de Boston. Le cortège funéraire a attiré jusqu’à 10 000 personnes. Comme l’a écrit un contemporain , » Un plus grand nombre de personnes rassemblées à cette occasion, que jamais auparavant, se sont rassemblées sur ce continent dans le même but. »
John Adams a appelé Crispus Attucks l’instigateur du massacre.,
Tous les soldats britanniques impliqués risquaient d’être pendus, et John Adams—plus tard le deuxième président des États—Unis-était chargé de les défendre. Pendant sa défense, Adams a affirmé que les soldats agissaient en légitime défense et a appelé les manifestants « une bande hétéroclite de garçons impertinents, de nègres et de molattoes, de teagues irlandais et de jack tarrs farfelus. Et pourquoi nous devrions scrupuleusement appeler un tel ensemble de personnes une foule, je ne peux pas concevoir, à moins que le nom ne soit trop respectable pour eux. »Adams a affirmé qu’Attucks était l’instigateur. L’argument a fonctionné: personne n’a été reconnu coupable de meurtre., (Deux soldats ont toutefois été reconnus coupables d’homicide involontaire. En guise de punition, leurs pouces ont été marqués de la lettre M.)
Crispus Attucks a ensuite été salué comme un héros patriotique.
Le tollé général après le massacre a forcé les troupes britanniques à se retirer temporairement de la ville et a fait perdre à Adams la moitié de sa pratique du droit., Trois semaines après le massacre, Paul Revere a fait et distribué une impression illustrant l « événement; aujourd » hui, le Gilder Lehrman Institute of American History appelle l « illustration » probablement le morceau le plus efficace de propagande de guerre dans l » histoire américaine. »À Boston, le 5 mars est devenu un jour de commémoration. Selon l’abolitionniste et historien William Wells Brown, « L’anniversaire de cet événement a été publiquement commémoré à Boston, par une oraison et d’autres exercices, chaque année jusqu’à ce que notre indépendance nationale soit atteinte, lorsque le quatrième juillet a été remplacé par le cinquième mars., »Plus d’un siècle après l’événement, en 1888, un monument massif a été érigé à Boston Common pour commémorer Crispus Attucks et les quatre autres hommes qui sont morts. Il, et le lieu du massacre, sont maintenant des endroits importants sur la Freedom Trail de Boston.