precesión de los equinoccios, movimiento de los equinoccios a lo largo de la eclíptica (el plano de la órbita de la tierra) causado por la precesión cíclica del eje de rotación de la Tierra.
al compilar su famoso catálogo de estrellas (completado en 129 A. C.), el astrónomo griego Hiparco notó que las posiciones de las estrellas se desplazaban de manera sistemática desde las medidas babilónicas anteriores (caldeas). Esto indicaba que no eran las estrellas las que se movían, sino más bien la plataforma de observación—la Tierra., Tal movimiento se llama precesión y consiste en un bamboleo cíclico en la orientación del eje de rotación de la tierra con un período de 25.772 años. La precesión fue el tercer movimiento descubierto de la Tierra, después de la rotación diaria y la revolución anual mucho más obvia. La precesión es causada por la influencia gravitacional del sol y la Luna actuando sobre el abultamiento Ecuatorial De La Tierra. En un grado mucho menor, Los planetas ejercen influencia también.
la proyección sobre el cielo del eje de rotación de la tierra resulta en dos puntos notables en direcciones opuestas: los polos celestes Norte y sur., Debido a la precesión, estos puntos trazan círculos en el cielo. Hoy el polo norte celeste apunta a solo 1° del arco de Polaris. Apuntará más cerca de Polaris alrededor del 2100 D.C. En 12.000 años el polo norte celeste apuntará a unos 5° de Vega. Actualmente, el polo sur celeste no apunta en la vecindad de ninguna estrella brillante.
también se mueve con esta oscilación la proyección sobre el cielo del ecuador de la Tierra. Esta proyección, un gran círculo, se llama el ecuador celeste. El ecuador celeste cruza otro gran círculo útil, la eclíptica. A medida que la Tierra orbita alrededor del sol, la dirección constantemente cambiante desde la que se ve el sol hace que rastree la eclíptica. El ecuador celeste está inclinado en un ángulo de 23,44° con respecto a la eclíptica (la llamada oblicuidad de la eclíptica)., El ecuador celeste y la eclíptica se cruzan en dos puntos llamados equinoccios (vernal y otoñal). Durante el transcurso del año, mientras la Tierra orbita alrededor del sol, este último se ve cruzando el Ecuador dos veces, en Marzo moviéndose desde el hemisferio sur hacia el hemisferio norte y en septiembre moviéndose en la dirección opuesta. Los equinoccios se desplazan hacia el oeste a lo largo de la eclíptica a razón de 50.3 segundos de arco anuales a medida que el ecuador celeste se mueve con la precesión de la Tierra.,