me intrigó conocer el estudio realizado de tres culturas preindustriales, sin acceso a iluminación eléctrica, por un equipo de investigadores liderado por el Dr. Jerome Siegel en un esfuerzo por determinar cómo dormían los humanos » antes de la era moderna. Titulado «sueño Natural y sus variaciones estacionales en tres sociedades preindustriales», aparece en la edición de noviembre de Current Biology.1 habiendo escrito sobre el predominio del» sueño segmentado » en la Europa preindustrial,2 me sorprendió particularmente el descubrimiento reportado por Yetish et al.,1 que los miembros de las tres sociedades ecuatoriales no » despertaban regularmente durante largos períodos en medio de la noche. En resumen, estos individuos no experimentaron un patrón de sueño bimodal. Los autores concluyen, por extensión, que este patrón probablemente no estaba presente antes de que los humanos migraran a Europa Occidental. Más bien, este patrón puede haber sido una consecuencia de noches de invierno más largas en latitudes más altas.,»No solo esta amplia inferencia es altamente cuestionable, sino que también existe evidencia histórica y etnográfica significativa que sugiere la prevalencia del sueño segmentado en las culturas ecuatoriales preindustriales.
en primer lugar, el sueño segmentado era común en toda Europa preindustrial a lo largo del año, no solo durante las largas noches de invierno. Ya sea en el norte de Inglaterra o en el sur de Europa, Este patrón de sueño reflejaba, a lo sumo, el efecto limitado de la estacionalidad, al menos en los países ubicados al sur del norte de Escandinavia, donde las variaciones estacionales en la disponibilidad de luz natural eran pronunciadas., Incluso en las «culturas de siesta» de España e Italia, las variaciones estacionales eran modestas a pesar de la dependencia de la siesta para combatir el intenso calor del mediodía. Durante los meses de verano, algunos hombres y mujeres, sin duda, eran propensos a trabajar o socializar más tarde por la noche, pero las horas más largas de luz del día generalmente extendían el inicio del sueño y, a su vez, el momento del «primer levantamiento» como máximo 1 h. como en muchas culturas preindustriales, el inicio del sueño dependía menos de un horario fijo que de la existencia de cosas que hacer., En el invierno, ya sea por convivencia o trabajo, los hogares preindustriales permanecieron activos mucho después de la puesta del sol, no se retiraron hasta las 21:00 o 22:00, o más tarde cuando visitaban a los vecinos. La gente dependía de los iluminantes primitivos, como las luces rusas y las lámparas de aceite, o de la luz natural de la luna y las estrellas en las noches claras, incluso para realizar tareas no especializadas como cortar leña.3
en segundo lugar, está claro que el sueño bifásico no era exclusivo de los hogares occidentales., En cambio, se produjo mucho más allá de los límites de Europa y América del Norte en otras culturas y continentes, incluyendo el Medio Oriente, África, Asia del Sur, El Sudeste Asiático, Australia y América Latina, aumentando así la probabilidad de que en todo el mundo preindustrial esta forma de sueño no era en absoluto inusual, incluso en las culturas ecuatoriales.4 El sacerdote francés André Thevet, al viajar a Río De Janeiro, Brasil en 1555, informó que los indios Tupinamba comían siempre que tenían apetito, » incluso por la noche después de su primer sueño se levantan a comer y luego vuelven a dormir.,»5 a principios del siglo XIX, se decía que los residentes de Mascate, la capital de Omán, se retiraban temprano, acostados «antes de las 10 en punto», de modo que «antes de la medianoche su primer sueño» era «generalmente terminado.,»6
Más recientemente, la evidencia etnográfica desde finales del siglo 19 hasta la segunda mitad del siglo 20 indica que numerosas culturas no occidentales no expuestas a la iluminación artificial todavía experimentaron» primer «y» segundo «sueño, desde los Cimarrones Surinameses en la costa noreste de América del Sur7 a los As-ante y Fante en la costa de África Occidental, para quienes la frase en su lengua nativa tshi» woadá ayi d. fā «significa» se encuentran en el primer sueño», mientras que» wayi (o wada) d. biakō «lee» que ha dormido la primera parte de la noche.,»Se encontró que 8 aldeas del G/wi En África estaban vivas por la noche con adultos y niños recién despertados. Al igual que los Ju/’hoansi estudiados por el equipo dirigido por el Dr. Siegel, los G/wi se encuentran entre los pueblos San que son cazadores-recolectores en el sur de África. Basado en largos intervalos de tiempo viviendo con el G/wi entre 1958 y 1964, las observaciones del antropólogo australiano George B. Silberbauer son al menos sugerentes: «un campamento G/wi nunca tiene un sueño nocturno ininterrumpido., Siempre hay alguien despierto, agregando leña al fuego de la casa, comiendo un refrigerio, viendo a un niño, escuchando un ruido extraño en el arbusto o vigilando si hay animales peligrosos cerca. Por esta razón, las divisiones de la noche son casi tan importantes como las del día.,»9 los Tiv, por el contrario, son agricultores de subsistencia en el Centro de Nigeria, que, según un estudio de campo publicado en 1953,emplearon los Términos «primer sueño» y «segundo sueño» en su propio idioma como intervalos de tiempo tradicionales,10, 11 mucho como un folclorista descubierto entre los cingaleses en Ceilán a finales de 1800: «el momento en que un hombre despierta después de su primer sueño es bastante indefinido, variando con los hábitos del durmiente», aunque normalmente caía antes de la medianoche. La conclusión del primer sueño, agregó, era «una expresión común» para marcar el tiempo.,12 un antropólogo Británico escribió en 1895 sobre el pueblo Woolwa en América Central: «con frecuencia por la noche, después del primer sueño, los hombres se reunían alrededor de los fuegos desde sus respectivos cuartos en la logia, y, mientras se calentaban en las llamas del frío del aire nocturno, disfrutaban de un poco de hilo con una risa tranquila.»13
en cuanto a los europeos preindustriales, también para estos pueblos, despertar poco antes de la medianoche o en una hora posterior se pensó completamente natural., Lo que, por supuesto, todas estas culturas compartieron con las primeras sociedades de Europa y, también, con los sujetos de un conocido estudio realizado a principios de la década de 1990 en el Instituto Nacional de Salud Mental por el Dr. Thomas Wehr14,fue una ausencia de iluminación artificial., Como he escrito recientemente en detalle, el sueño consolidado al que aspira el mundo industrializado, si no siempre con éxito—debido quizás a la persistencia de este patrón una vez dominante—es para las sociedades occidentales una forma notablemente juvenil de sueño, un producto no del pasado primitivo sino de fuerzas basadas en la tecnología (iluminación artificial) y las actitudes culturales cambiantes hacia el sueño a lo largo de la Revolución Industrial.4 Esto no quiere decir que el sueño segmentado haya sido el patrón predominante de sueño entre todos los pueblos preindustriales en el mundo no Occidental., La investigación del Dr. Siegel y sus colegas ofrece un contrapunto bienvenido, aunque singular, que esperamos que estudios futuros ayuden a aclarar.