Meganeura
Meganeura es un insecto género de insectos extintos del período Carbonífero (hace aproximadamente 300 millones de años), que se parecían y están relacionados con las libélulas actuales. Con una envergadura de 65 cm (25,6 pulgadas) a más de 70 cm (28 pulgadas), M. Monyi es una de las especies de insectos voladores más grandes conocidas. Meganeura era depredadora y su dieta consistía principalmente de otros insectos.,
Los fósiles fueron descubiertos en las medidas de carbón francés de Stephanian de Commentry en 1880. En 1885, el paleontólogo francés Charles Brongniart describió y nombró al fósil «Meganeura», que se refiere a la red de venas en las alas del insecto. Otro buen espécimen fósil fue encontrado en 1979 en Bolsover en Derbyshire. El holotipo se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural, en París.
Tamaño de Meganeura
hubo cierta controversia sobre cómo los insectos del período Carbonífero fueron capaces de crecer tan grandes.,
niveles de oxígeno y densidad atmosférica
la forma en que el oxígeno se difunde a través del cuerpo del insecto a través de su sistema de respiración traqueal pone un límite superior en el tamaño del cuerpo, que los insectos antiguos parecen haber superado con creces. Harlé (1911) originalmente sugirió que Meganeura solo podía volar porque en ese momento la atmósfera proporcionaba más oxígeno que el actual 20 por ciento. Esta teoría fue inicialmente rechazada por colegas científicos, pero fue aprobada más recientemente a través de un análisis más profundo de la relación entre la disponibilidad de gigantismo y oxígeno.,
si esta hipótesis es correcta, estos insectos habrían sido vulnerables a la disminución de los niveles de oxígeno y en nuestra atmósfera actual probablemente no podrían sobrevivir. Algunas investigaciones sugieren que los insectos respiran con » ciclos rápidos de compresión y expansión de la tráquea.»Un análisis reciente de la energía de vuelo de los insectos modernos y las aves sugiere que tanto los niveles de oxígeno como la densidad del aire proporcionan un límite superior en el tamaño.,
en el caso de las libélulas gigantes, la presencia de Meganeuridae muy grandes con alas que rivalizan con las de Meganeura durante el Pérmico, cuando el contenido de oxígeno atmosférico ya era mucho menor que en el Carbonífero, presentó un problema para las explicaciones relacionadas con el oxígeno. Sin embargo, a pesar del hecho de que los Meganeúridos tenían los mayores tramos de alas conocidos, sus cuerpos no eran muy pesados, siendo menos colosales que los de muchos coleópteros vivos; por lo tanto, no eran verdaderos insectos gigantes, solo gigantes en comparación con sus parientes vivos.,
falta de depredadores
se justifican otras explicaciones para el gran tamaño de los Meganeúridos en comparación con los parientes vivos. Bechly (2004) sugirió que la falta de depredadores vertebrados aéreos permitió a los insectos pterigotes evolucionar a tamaños máximos durante los períodos Carbonífero y Pérmico, quizás acelerado por una «carrera armamentista» evolutiva para el aumento del tamaño corporal entre los Palaeodictyoptera y Meganisoptera como sus depredadores.,
Estadio de larvas acuáticas
otra teoría sugiere que los insectos que se desarrollaron en el agua antes de convertirse en terrestres como adultos crecieron como una forma de protegerse contra los altos niveles de oxígeno.