los marsupiales son el grupo de mamíferos comúnmente considerados como mamíferos en bolsa (como el wallaby y el Canguro a la izquierda).Dan a luz viva, pero no tienen largos tiempos de gestación como los mamíferos placentarios. En cambio, dan a luz muy temprano y el animal joven, esencialmente un embrión indefenso, sube desde el canal de parto de la madre a los pezones. Allí
cuello Rojo Wallaby. Foto de Gerald y Buff Corsi, © 2002 Academia de Ciencias de California., |
Red Canguro. Foto de Gerald y Buff Corsi, © 2002 Academia de Ciencias de California. |
se agarra con su boca y continúa desarrollándose, a menudo durante semanas o meses dependiendo de la especie. El corto tiempo de gestación se debe a tener una placenta tipo yema en la madre marsupial. Los mamíferos placentarios nutren al embrión en desarrollo utilizando el suministro de sangre de la madre, lo que permite tiempos de gestación más largos.,
al igual que otros mamíferos, los marsupiales están cubiertos de pelo. Las madres amamantan a sus crías-un canguro joven puede amamantar incluso cuando ha crecido casi hasta el tamaño de la madre.
el único marsupial natural en los Estados Unidos es la zarigüeya,Didelphis virginiana. En el pasado, sin embargo, los marsupiales eran bastante comunes. Durante el Mesozoico, los marsupiales eran muy comunes en América del Norte; más comunes, de hecho, que los mamíferos placentarios. Persistieron aquí hasta mediados y finales del Terciario.
Koala., Foto de Gerald y Buff Corsi, © 2002 Academia de Ciencias de California. |
el Wombat. Foto © 2005 Sharon Chester. |
En América del Sur y Australia, sin embargo, marsupiales siguió siendo un importante grupo de mamíferos terrestres. Muchas formas de América del Sur son similares a la zarigüeya norteamericana., Los marsupiales de América del Sur comenzaron a extinguirse a finales del Mioceno y principios del Plioceno cuando se formó una conexión terrestre con América del Norte, lo que permitió a los mamíferos placentarios cruzar a América del Sur. En Australia, sin embargo, los marsupiales siguen siendo muy diversos, y son los mamíferos nativos dominantes. Incluyen canguros, koalas (arriba a la izquierda), demonios de Tasmania, wombats (arriba a la derecha) y otros mamíferos típicos Australianos.Hasta hace poco, también incluían al lobo marsupial, Thylacinus (abajo). Al igual que el quagga, el lobo marsupial se ha extinguido. El último individuo fue visto en Tasmania en la década de 1950.,
Thylacinus, un extinto lobo marsupial. |
aunque los marsupiales hoy en día no tienen tantas especies como los mamíferos placentarios, son bastante diversos estructuralmente. Van desde pequeñas Formas de cuatro patas como el topo marsupial, Notoryctes, hasta los grandes canguros de dos patas.,
Hay varios casos de evolución convergente entre marsupiales y mamíferos placentarios, en los que los dos animales han evolucionado para llenar el mismo nicho ecológico en diferentes partes del mundo. Hay formas de madriguera, formas de pastoreo, formas de deslizamiento, e incluso formas de hocico largo de comer hormigas que han evolucionado de forma independiente en los dos grupos.