Dating in Archaeology
para aquellos investigadores que trabajan en el campo de la historia humana, la cronología de los eventos sigue siendo un elemento importante de reflexión. Los arqueólogos tienen acceso a diversas técnicas para datar sitios arqueológicos o los objetos encontrados en esos sitios. Hay dos categorías principales de métodos de datación en arqueología: datación indirecta o relativa y datación absoluta., La datación relativa incluye métodos que se basan en el análisis de datos comparativos o el contexto (por ejemplo, geológico, regional, cultural) en el que se encuentra el objeto que se desea fechar. Este enfoque ayuda a ordenar los eventos cronológicamente, pero no proporciona la edad absoluta de un objeto expresada en años. La datación relativa incluye diferentes técnicas, pero las más utilizadas son el análisis de Estratigrafía del suelo y la tipología.
por otro lado, la datación absoluta incluye todos los métodos que proporcionan cifras sobre la edad real estimada de los objetos u ocupaciones arqueológicos., Estos métodos generalmente analizan fenómenos de transformación fisicoquímica cuya tasa se conoce o se puede estimar relativamente bien. Este es el único tipo de técnicas que pueden ayudar a aclarar la edad real de un objeto. Los métodos de datación absoluta incluyen principalmente datación por radiocarbono, dendrocronología y termoluminiscencia.
datación relativa
Estratigrafía
inspirada en la geología, la estratigrafía utiliza el principio de la superposición de estratos que sugiere que, en una sucesión de suelos no perturbados, los horizontes superiores son más nuevos que los inferiores., Generalmente, cada estrato está aislado en una unidad cronológica separada que incorpora artefactos. Sin embargo, este método a veces es limitado porque la reocupación de un área puede requerir excavación para establecer los cimientos de un edificio, por ejemplo, que pasa por capas más antiguas. En este caso, incluso si la fundación del edificio se encuentra en el mismo nivel estratigráfico que la ocupación anterior, los dos eventos no son contemporáneos.
la datación estratigráfica sigue siendo muy fiable cuando se trata de datar objetos o eventos en niveles estratigráficos no perturbados., Por ejemplo, los restos humanos más antiguos conocidos hasta la fecha en Canadá, encontrados en Gore Creek, han sido datados usando estratificación del suelo. Los huesos fueron enterrados bajo (y por lo tanto son más antiguos) una capa de ceniza que resultó de una erupción volcánica que data de 7000 años BP (antes del presente; «presente» indica C. 1950). Posteriormente, la datación por radiocarbono, una técnica de datación absoluta, se utilizó para fechar los huesos directamente y proporcionó una fecha de 8250 BP, mostrando cuán útil puede ser la combinación utilizada de datación relativa y absoluta.,
Además, la datación estratigráfica a veces se basa en los objetos que se encuentran dentro de los estratos del suelo. De hecho, algunos elementos cuya edad exacta o aproximada se conoce se llaman » artefactos de diagnóstico.»Ejemplos de tales objetos incluyen herramientas de piedra muy específicas, diferentes estilos de cerámica, objetos que pertenecen a un período específico (por ejemplo, el período histórico o el régimen francés), monedas con una fecha de producción u otros artículos que llevan una marca registrada y cuya historia se puede rastrear en los registros históricos., Su presencia en sitios arqueológicos se utiliza para fechar las capas del suelo y los objetos y eventos a los que están asociados y, por lo tanto, contribuye a refinar la cronología de los sitios.
tipología
La tipología es un método que compara objetos de referencia con el fin de clasificarlos de acuerdo con su similitud o disimilitud y vincularlos a un contexto o período específico., Esta técnica se utiliza con frecuencia cuando es imposible hacer uso de métodos de datación absoluta; generalmente permite a los arqueólogos identificar el período al que pertenece un sitio u objeto cultural, sin especificar la fecha de ocupación. Este método se aplica principalmente a puntas de proyectiles y recipientes de cerámica. Estos presentan muchas características que se utilizan para compararlos, como la morfología y las materias primas en el caso de las herramientas de piedra, y las técnicas y motivos decorativos en el caso de la cerámica.,
datación absoluta
datación por radiocarbono
la datación por radiocarbono es la técnica de datación más utilizada en arqueología. Se basa en un fenómeno natural que es la base de la vida en la tierra. De hecho, el carbono 14 (14C) se forma a partir de la reacción causada por los rayos cósmicos que convierten el nitrógeno en carbono 14 y luego dióxido de carbono mediante la combinación con carbono 12 (12C) y carbono 13 (13C), que son isótopos de carbono estables., Después de la muerte de un organismo, cualquier intercambio cesa y el carbono 14, que es radiactivo y por lo tanto inestable, comienza lentamente a desintegrarse a una velocidad conocida (vida media de 5730 años, es decir, después de este período solo queda la mitad del carbono 14 Total presente en el momento de la muerte). La cantidad de carbono 14 restante en el material hasta la fecha se compara con un estándar de referencia (relación 14C / carbono total, 12C y 13C) para calcular el tiempo transcurrido desde su aparición., Una muestra requiere de 10 a 20 gramos de materia y generalmente consiste en material orgánico carbonizado, principalmente carbón, pero los huesos (ver zooarqueología) y las conchas también se pueden fechar usando esta técnica. Una lectura inicial data el espécimen que luego es calibrado considerando esta fecha y su correspondencia con el nivel medible de carbono 14 almacenado en el tiempo en los anillos de crecimiento de ciertas especies de árboles, incluyendo secoya y pino bristol. Los resultados de la datación por radiocarbono se expresan en años e incluyen un rango de tiempo (por ejemplo, 630± 60 BP)., Posteriormente, la calibración de esa fecha proporciona un intervalo de tiempo donde se puede ubicar el evento u objeto que se está fechando (eg, 1275-1425 AD). La datación por radiocarbono, sin embargo, solo se puede usar para datar objetos que tienen menos de 50 000 años.
dendrocronología
la dendrocronología es un método que estudia los anillos de troncos de árboles para definir secuencias características mediante el análisis de la morfología de los anillos de crecimiento para una especie dada., Este método se basa en el principio de que la variación en el crecimiento de los árboles de un año a otro está influenciada por el grado de precipitación, el sol, la temperatura, el tipo de suelo y todas las condiciones ambientales y que, en consecuencia, se pueden distinguir patrones de referencia. Varios conjuntos de anillos de diferentes árboles se combinan para construir una secuencia promedio., Posteriormente, se utilizan series superpuestas de secuencias promedio de árboles que murieron en diferentes momentos y provienen de diversas fuentes (es decir, la madera de edificios históricos, bosques arqueológicos y fósiles) para construir una secuencia cronológica que abarca varios cientos de años y que se convierte en una referencia. Finalmente, la datación absoluta se obtiene sincronizando las secuencias promedio con series de árboles vivos (y por lo tanto datables) y así ancla la cronología del anillo de árboles en el tiempo.,
la dendrocronología utiliza principalmente especies de madera blanda que son sensibles a los cambios en las condiciones de crecimiento, mientras que las maderas duras muestran poca variación en el ancho del anillo. Este método proporciona una datación muy precisa, a veces al año más cercano. Se utiliza especialmente para desarrollar curvas de calibración utilizadas para corregir los datos obtenidos de la datación por radiocarbono, una técnica que sigue siendo imprecisa debido a las fluctuaciones en la concentración de carbono 14 en la atmósfera a lo largo de los siglos.,
termoluminiscencia
La termoluminiscencia utiliza el fenómeno de las radiaciones ionizantes que ocurren naturalmente en la atmósfera. Esta técnica se basa en una propiedad fisicoquímica única de ciertos minerales (especialmente cuarzo y feldespato) que tienen una estructura imperfecta y, por lo tanto, retienen elementos radiactivos en el entorno natural. Cuando estos minerales se calientan mientras se cuece una olla durante la ocupación de un sitio arqueológico, por ejemplo, las trampas formadas por su estructura cristalina se vacían y el reloj se pone a cero., Posteriormente, el caudal total de irradiación (paleodosis) desde el reinicio se calcula calentando la muestra una vez más, y este resultado se compara con la entrada anual registrada por un dosímetro instalado en el sitio arqueológico donde se encontró el objeto que se está fechando. El cálculo (edad del espécimen = paleodosis / dosis anual) proporciona información sobre cuándo se horneó la vasija y, por lo tanto, sobre la cronología de la ocupación arqueológica en la que se encontró.
La termoluminiscencia es una técnica que requiere manipulación compleja., Para obtener una fecha para una sola muestra de cerámica, es necesario realizar un fraccionamiento de laboratorio del mineral de arcilla utilizado en la fabricación de la cerámica y preparar cerca de 75 submuestras; algunas de estas se calientan para liberar el nivel de termoluminiscencia, mientras que otras reciben una dosis de radiación para medir su sensibilidad a la radiación. La termoluminiscencia puede reemplazar la datación por radiocarbono hasta la fecha de eventos que ocurrieron hace más de 50 000 años; se utiliza principalmente para datar chimeneas de piedra, cerámica y restos de fuego.