Der Fänger im Roggen ist die Geschichte von Holden, der versucht, sich mit anderen Menschen zu verbinden, und dies nicht tut, was ihn dazu bringt, Reife zu fürchten und sich an seine idealisierte Sicht der Kindheit zu klammern. Die meisten des Buches erzählt Holden Suche nach Verbindung, ihm durch Dutzende von Begegnungen folgen groß und klein, mit Taxifahrern, Nonnen, Touristen, Zuhälter, ehemalige Klassenkameraden, und viele andere., Weil er wenig Sinn für seine Wirkung auf andere hat und sich weigert, sich an gesellschaftliche Normen anzupassen, scheitert er bei jedem Versuch und nimmt ein Selbstschutzfurnier des Ekels gegenüber der Welt an. Er entlässt schnell sowohl Einzelpersonen als auch die Erwachsenenwelt im Allgemeinen als „falsch“.“Aber seine Begegnungen mit anderen fallen im Allgemeinen nicht auseinander, weil er die andere Person ablehnt oder wegdrückt. Stattdessen fallen sie auseinander, weil er sich unmoralisch verhält, sich ausgefallenem oder widerwärtigem Verhalten hingibt oder unangemessene Entscheidungen trifft, bis andere Menschen sich über ihn ärgern oder wütend werden., Letztendlich ist seine Weigerung, erwachsen zu werden und in die Erwachsenenwelt einzutreten, zum Scheitern verurteilt, was zu seinem vollständigen Zusammenbruch führt.
Der Roman wird durch das Rahmengerät von Holdens Rekonvaleszenz in einem Sanatorium oder einer psychiatrischen Klinik erzählt, was Spannung darüber erzeugt, wie er dort gelandet ist. Nach einer kurzen Present-Tense Einführung wechselt er zu past-tense Flashback, beginnend mit seinen letzten Tagen bei Pencey Prep. Der Vorfall, der die Hauptereignisse des Romans anregt, tritt auf, als Stradlater mit Jane Gallagher ausgeht und sich weigert zu sagen, ob er Sex mit ihr hatte., Die Idee, dass Stradlater und Jane Sex gehabt haben könnten, ist mehr als Holden nehmen kann. Er hat lange Zeit Zuneigung zu Jane empfunden, so dass Stradlaters Date mit ihr Neid auslöst. Holden ist auch verärgert darüber, dass sein räuberischer Mitbewohner einen wichtigen Teil seiner Vergangenheit beschädigt hat. Holden glaubt, dass er sowohl Jane als auch Stadlater sehr gut „kennt“, und die Idee, dass Jane, die er als Vorbild der Tugend sieht, könnte von Stradlater angezogen werden, der Holden als im Wesentlichen korrupt ansieht, fordert sein Konzept der beiden Charaktere heraus., Es deutet darauf hin, dass er niemanden so gut kennt, wie er denkt, und seine Verbindungsversuche werden unweigerlich scheitern. Da Holden nichts gegen die Situation unternehmen kann, beschließt er, die Schule in dieser Nacht zu verlassen und den Zug nach New York City zu nehmen.
Die meisten Episoden, die stattfinden, nachdem Holden von Pencey abgereist ist, und bis er seine Schwester Phoebe zu Hause besucht, beinhalten Holden, der versucht, entweder sexuelle Verbindungen zu anderen herzustellen oder jemanden zu finden, der ihm Sex erklärt., Holden glaubt, Sex sollte ein Akt der Intimität sein, und er schämt sich für seine eigene Fähigkeit, sich sexuell von Frauen angezogen zu fühlen, mit denen er keine wahre Verbindung hat. Dennoch schlägt er fast jede Frau vor, der er begegnet,Die meisten von ihnen sind viel älter als er. Er lädt die Mutter seiner Klassenkameradin ein, etwas zu trinken, ruft eine Frau an, von der er glaubt, dass sie eine Stripperin ist, tanzt mit älteren Touristeninnen, die in seinem Hotel übernachten, arrangiert, dass eine Prostituierte in sein Zimmer geschickt wird, und versucht, einen Garderobenangestellten davon zu überzeugen, mit ihm auszugehen., Holdens Suche nach sexuellem Wissen gipfelt in seinem Gespräch mit Carl Luce, von dem Holden glaubt, dass er die Beziehung zwischen den physischen und spirituellen Aspekten der Sexualität beleuchten kann. Carl ist jedoch möglicherweise verwirrt über seine eigene Sexualität und untergräbt seine Autorität in heterosexuellen Beziehungen. Er fühlt sich unwohl, als Holden ihn nach der Rolle der Intimität beim Sex fragt, was darauf hindeutet, dass Holden in seiner Verwirrung nicht so allein ist, wie er glaubt.,
Der Höhepunkt der Geschichte kommt, als Holden Phoebe besucht, der wütend wird, dass Holden aus einer anderen Schule vertrieben wurde und ihn damit konfrontiert, warum er nichts mag. Holden sagt, er mag seinen Bruder, Allie, aber Phoebe weist darauf hin, dass Allie tot ist. Holden erinnert sich an eine erschütternde Episode aus einer früheren Vorbereitungsschule, in der ein Junge namens James Castle, der gemobbt wurde, sprang aus einem Fenster zu seinem Tod. Holden identifiziert sich mit James Castle, der sich Holdens Rollkragenpullover geliehen hatte und ihn trug, als er starb., Dieser Höhepunkt stellt für Holden keinen Wendepunkt dar, sondern beleuchtet für den Leser, wie tief Holdens Bedürfnis ist, das „Schloss“ seiner eigenen Kindheit vor den Verwerfungen der Erwachsenenwelt zu schützen. Er erklärt Phoebe seine Fantasie, „der Fänger im Roggen“ zu sein, eine Figur, die Kinder fängt, die kurz davor sind, von einer imaginären Klippe in den Tod zu stürzen—oder ins Erwachsenenalter. Phoebe korrigiert sein Missverständnis mit den Worten des Gedichts, stellt sein gesamtes Glaubenssystem in Frage und impliziert, dass Holden sowohl in Bezug auf Kindheit als auch Erwachsenenalter falsch liegt.,
Die fallende Handlung der Geschichte zeigt, wie Holden seinen Versuch fortsetzt, das Erwachsenenalter zu verzögern, bis er nicht mehr laufen kann. Er geht zu Mr. Antolini, einem Erwachsenen, der nach James Burges Tod Tapferkeit und Mitgefühl zeigte. Herr Antolini beschreibt die misanthropische und unangepasste Zukunft, auf die Holden zusteuern scheint, und vermittelt den Eindruck, dass Holden sich jetzt in einer Schwebe zwischen seiner unrealistisch idealisierten Kindheit und der unangenehmen Realität des Erwachsenenalters befindet. Unfähig, körperliche Zuneigung zu akzeptieren und Angst vor der Möglichkeit, dass Herr., Antolini kann homosexuell und ein pädophiler sein, Holden flieht. Er beschließt, endgültig vor seinem Leben und seiner Familie davonzulaufen, aber sein Plan bricht zusammen, als Phoebe darauf besteht, mit ihm zu kommen. Am Ende seiner Geschichte sieht Holden ruhig zu, wie Phoebe Karussell fährt, für den Moment in ihrer Kindheit Unschuld gesichert und nicht vom Erwachsenenalter oder der Zukunft bedroht. Der Roman endet im Präsens, mit Holden bietet die Hoffnung, dass seine Erfahrung tatsächlich transformierend war und er sich an seiner nächsten Schule anwenden kann., Seine Stimme ist jedoch dem Rest des Romans so ähnlich, dass wir uns fragen können, ob er tatsächlich gereift ist und Einblick in sich selbst und andere gewonnen hat.