Vačnatci jsou skupinou savců obyčejně myšlenka jako sysel savců (jako klokan a kangaroo vlevo).Rodí živě, ale nemají dlouhé gestační časy jako placentární savci. Místo toho porodí velmi brzy a mladé zvíře, v podstatě bezmocné embryo, stoupá z mateřského porodního kanálu na bradavky. Tam
klokan červený. Foto Gerald a Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences., |
červený klokan. Foto Gerald a Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
chytne se jeho úst a nadále rozvíjet, často týdny nebo monthsdepending na druhu. Krátká doba těhotenství je způsobena placentou žloutkového typu v mateřském vačnatci. Placentární savci vyživují vyvíjející se embryo pomocí krevního zásobení matky, což umožňuje delší dobu těhotenství.,
stejně jako ostatní savci jsou vačnatci pokryti vlasy. Matky ošetřují své mladé-mladý klokan může ošetřovat, i když se rozrostl téměř na velikost matky.
jediným přirozeně se vyskytujícím vačnatcem ve Spojených státech je opossum, Didelphis virginiana. V minulosti však byly vačnatce poměrně časté. Během Mesozoicmarsupials byly velmi časté v Severní Americe; častější, ve skutečnosti, než placentární savci. Přetrvávali zde až do poloviny až do pozdně terciárního období.
Koala., Foto Gerald a Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
Wombat. Foto © 2005 Sharon Chester. |
V Jižní Americe a Austrálii, nicméně, vačnatci i nadále důležitou skupinou suchozemských savců. Mnoho Jihoamerickýchformy jsou podobné severoamerickému opossum., Vačnatci v Jižní Americe začal vyhynula v pozdním Miocénu a Raného Pliocénu, kdy pozemní spojení se Severní Amerikou vytvořeny, což umožňuje placentálních savců přejít do Jižní Ameriky. V Austrálii, ačkoli, vačnatci jsou i nadále velmi různorodí, a jsou dominantními domorodými savci. Patří mezi ně klokani, koaly (vlevo nahoře), tasmánští ďáblové, wombats (vpravo nahoře) a další typické australské savce.Až donedávna zahrnovali také vlka vačnatce, Tylacinus (níže). Stejně jako quagga, i vačnatci nyní vyhynuli. Poslední jedinecbyl viděn v Tasmánii v padesátých letech.,
Thylacinus, vyhaslé vačnatec vlk. |
i Když vačnatci dnes nemají tolik druhů jako placentálních savců, jsou velmi strukturně rozmanité. Pohybují se od malých čtyřnohých tvorů, jako je vačnatec, Notoryctes, až po velké dvounohé klokany.,
Existuje několik případů konvergentní evoluce mezi vačnatci a placentální savci, ve které dvě zvířata se vyvinuly vyplnit stejné ekologické niky v různých částech světa. Existují burrowing formy, pasoucí se formy, klouzavé formy, a dokonce i dlouho-naklíčený mravenec-jíst formy, které se vyvinuly nezávisle ve dvou skupinách.