Beuteltiere sind die Gruppe von Säugetieren, die allgemein als Beutelsäugetiere angesehen werden (wie das Wallaby und das Känguru auf der linken Seite).Sie gebären lebend, aber sie haben keine langen Schwangerschaftszeiten wie Plazentasäugetiere. Stattdessen gebären sie sehr früh und das junge Tier, im Wesentlichenein hilfloser Embryo klettert vom Geburtskanal der Mutter zu den Brustwarzen. Es
Red-necked Wallaby. Foto von Gerald und Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences., |
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Rote Känguru. Foto von Gerald und Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
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es packt mit dem Mund und entwickelt sich weiter, oft Wochen-oder monatelangabhängig von der Art. Die kurze Tragzeit ist auf eine Eigelbplazenta im Beuteltier der Mutter zurückzuführen. Plazentasäugetiere ernähren den sich entwickelnden Embryo über die Blutversorgung der Mutter und ermöglichen längere Schwangerschaftszeiten.,
Wie andere Säugetiere sind die Beuteltiere mit Haaren bedeckt. Mütter pflegen ihre Jungen ein junges Känguru kann auch dann stillen, wenn es fast auf die Größe der Mutter angewachsen ist.
Das einzige natürlich vorkommende Beuteltier in den Vereinigten Staaten ist das opossum,Didelphis virginiana. In der Vergangenheit waren Beuteltiere jedoch ziemlich häufig. Während der Mesozoikumarsupials waren in Nordamerika sehr verbreitet; häufiger als Plazentasäugetiere. Sie bestanden hier bis zum mittleren bis späten Tertiär.
Koala., Foto von Gerald und Buff Corsi, © 2002 California Academy of Sciences. |
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Wombat. Foto © 2005 Sharon Chester. |
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In Südamerika und Australien waren Beuteltiere jedoch weiterhin eine wichtige Gruppe von Landsäugetieren. Viele Südamerikanerformen ähneln dem nordamerikanischen Opossum., Die Beuteltiere Südamerikas begannen im späten Miozän und frühen Pliozän auszusterben, als sich eine Landverbindung mit Nordamerika bildete, so dass Plazentasäugetiere nach Südamerika gelangen konnten. In Australien sind Beuteltiere jedoch weiterhin sehr vielfältig und sind die dominierenden einheimischen Säugetiere. Sie gehören Kängurus, koalas (oben Links), Tasmanische Teufel, wombats (oben rechts) und andere typische Australische Säugetiere.Bis vor kurzem umfassten sie auch den Beuteltierwolf Thylacinus (unten). Wie die Quagga ist der Beuteltierwolf jetzt ausgestorben. Das letzte Individuum wurde in Tasmanien in den 1950er Jahren gesehen.,
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Thylacinus, einem ausgestorbenen Beuteltier wolf. |
Obwohl Beuteltiere heute nicht so viele Arten haben wie die Plazenta-Säugetiere, sind sie strukturell sehr unterschiedlich. Sie reichen von kleinen Vierbeinern wie dem Beuteltiermaul Notoryctes bis zu den großen zweibeinigen Kängurus.,
Es gibt mehrere Fälle konvergenter Evolution zwischen Beuteltieren und Plazenta-Säugetieren, in denen sich die beiden Tiere entwickelt haben, um dieselbe ökologische Nische in verschiedenen Teilen der Welt zu füllen. Es gibt Grabformen, Weideformen, Gleitformen und sogar langschnauzende ameisenfressende Formen, die sich in den beiden Gruppen unabhängig voneinander entwickelt haben.